放射治療是一種有效的局部治療手段，約70％的腫瘤病人需要放療，在腫瘤治療中應用廣泛、療效確切。部分腫瘤通過放療可以得到根治，如鼻咽癌、喉癌、惡性淋巴瘤、宮頸癌、皮膚癌等等；大部分腫瘤通過放療可提高療效，減少復發。祖國醫學認為放射治療在殺滅癌細胞的同時，也破壞了機體的陰陽平衡，損傷了氣血津液，導致全身和局部出現一系列毒副反應，局部反應主要表現在：放射性皮炎、放射性口腔炎、放射性咽炎、放射性食管炎、放射性肺炎等。全身反應主要表現在周身疲乏、四肢痠軟、易疲勞、頭暈頭痛、嗜睡、反應遲鈍、失眠等以及食慾下降、噁心、嘔吐、腹癰、腹瀉或便秘等消化道反應，白細胞下降、血小板減少、貧血等骨髓抑制。
中醫學認為放射線是一種“火邪”，作用於機體導致熱毒過盛。火為陽邪，易傷津耗氣、生風動血。熱毒過盛，熱極化火，傷津耗液，引起陰虛火旺的症候，陰津不足導致陽氣衰微，致使氣陰兩虛，氣虛則陽微，脾陽不振，運化失調，可出現脾胃失調之症候。但在放療後的早期表現或者症狀較輕的患者中，火熱之象並不是十分明顯，放療早期出現的局部反應出現的諸多炎症，如鼻燥咽乾、口唇皺裂、舌上少津、乾咳無痰、痰中帶血、大便乾結或皮膚乾燥、毛髮不榮等表現，更符合溫燥的症狀。
隨著放療次數的增加，射線劑量的逐漸累積，患者的毒副反應也相應的加重，更為符合火熱致病的特性，主要表現出津傷陰虧的燥證，陰虧無以載氣，則氣虛，氣虛鼓動乏力則血運不暢造成血瘀。因此，臨床上放射治療中多表現為熱毒傷津、氣陰兩虛、脾胃失調、氣虛血瘀等證候，治療則以清熱解毒、潤燥生津、益氣養陰、健脾和胃、益氣活血等為主要治則遣方用藥，飲食也要根據證候的不同合理選擇飲食調養。根據放療的部位不同，出現的不良反應也有區別，飲食調護的方法也就不同：
一、頭頸部腫瘤放射治療時的飲食調護
頭頸部腫瘤包括鼻咽癌、喉癌等，在放射治療時常常引起口腔黏膜和唾液腺損傷，造成唾液腺分泌減少，導致口乾；口腔、咽喉部黏膜充血、水腫，導致局部疼痛，甚至出現潰瘍，更嚴重者可合併聲音嘶啞、進食困難等。此時的飲食調護非常重要，選擇食物以清淡為主，提倡清涼甘潤、養陰生津食品。多選用寒涼性食品，主食以大米、小麥、大豆類為主，肉類側重豬肉、鴨肉、鵝肉、甲魚(鱉)、牡蠣、蛤蚌、螃蟹等，菜蔬要鮮嫩，可多用蘿蔔、菠菜、莧菜、蘑菇、芹菜、茭白、絲瓜、苦瓜、竹筍等含維生素C、胡蘿蔔素較多的種類，水果應選雪梨、香蕉、柑子、荸薺(馬蹄)、羅漢果、西瓜等，既可補充營養又具養陰生津作用。也可將西瓜、雪梨等打汁口服。
二、胸部腫瘤放射治療的飲食調護
胸部腫瘤，如食道癌、肺癌、乳腺癌及縱膈惡性腫瘤在接受放療期間或放療後，常可見放射性食道炎、放射性肺炎。放射性食道炎可造成食道黏膜充血、水腫，嚴重者可見進食梗噎、黏膜潰瘍、吞嚥時胸骨後疼痛;放射性肺炎可見口咽乾燥，乾咳少痰。以上症狀多屬熱毒鬱結，飲食調理以具有清熱解毒、潤肺化痰作用的食品為主，可選擇山藥、蓮子、木耳、百合、桑椹、豆腐、赤小豆、鴨、、甲魚、大棗、牛乳、薏苡仁等。冰糖蓮子雪耳(白木耳)羹，五米粥(生薏米仁、核桃仁、蓮子仁、黑芝麻、大米，共研碎煮粥)每日1―2次。體質虛弱者可服食甲魚粥(甲魚、糯米、肉湯等)。
三、盆腔腫瘤放射治療的飲食調護
盆腔腫瘤，如子宮頸癌、直腸癌、卵巢癌等在放射治療時，放射線常損傷結腸、直腸黏膜，導致腸壁黏膜充血水腫、炎性細胞浸潤、黏膜潰瘍等，臨床上可分為急性放射性腸炎和慢性放射性腸炎。急性放射性腸炎一般出現在放療期間或放療結束後3個月內，主要表現為裡急後重、腹痛、愎瀉、黏液便或血便。慢性放射性腸炎多出現在放射結束3個月以後，臨床表現為間歇性腹瀉或大便次數增多，便中帶血或黏液，伴腹痛、貧血等。飲食調護需要適量的均衡飲食為基礎，採用少量多餐、高熱量、高蛋白質的飲食方式，維持良好的營養狀態，避免體重下降。如山藥、洋蔥、鮮馬齒莧、鮮藕、紫菜、茄子、絲瓜、生薏仁米、紅小豆、等，也可用茶葉20克炒黃，生薑6克切片，大蒜頭1個(搗碎)，加水150毫升煎20分鐘，放適量紅糖或蜂蜜口服，每日1～2次;或用大蒜頭數個與鮮茄子同燒做成菜服用，每日1次;也可用鮮馬齒莧100克，大米50克煮粥，每日1次。
孫思邈說：“凡欲治療，氣以食療，既食療不愈，後乃用藥爾”。中醫學認為藥食同源，掌握了適宜的飲食，不但有營養的價值，對於放射治療具有一定協同作用，幫助病人改善症狀，提高耐受能力，順利完成放射治療。總的來說，在放射治療過程中，應儘可能攝取高蛋白、高維生素、高熱量的食物，以及充分的水分，可以採用半流質飲食或質軟、易消化且營養豐富的食物，如粥、麵條、餛飩、冰淇淋、奶昔，烹調時可以多放些調味品，在食物的色香方面多下功夫，以刺激視覺、嗅覺增加食慾，而飯菜的溫度也不宜太燙。肉類是不錯的蛋白質來源，食用時應剁細；蔬菜或水果也宜多攝取，若無法吞嚥下去，可以榨成汁飲用。儘量避免食用羊肉、狗肉、免肉、蔥、姜、蒜、黃魚、螃蟹、蝦、橘子、荔枝、榴、龍眼、油炸、烈酒等熱性食物，宜多食梨、甘蔗、西瓜、蘆荀、鴨肉、橄欖來減輕上火的症狀。另外平常可用桑葉、菊花、枸杞、生甘草水煎代茶飲用，也可用生甘草、薄荷煮水含漱來減輕口腔潰瘍所導致的疼痛。最後要強調病人也應密切地與你的主治醫師配合，共同完成治療。飲食療法，是祖國醫藥學的重要組成部分，同樣是中國燦爛文化的寶貴遺產，前人在實踐中總結了十分豐富的食療經驗，是對藥療及其他療法的補充。腫瘤食療，至今僅是一些經驗積累，但隨著科學的發展，研究的深入，食療的應用將會越來越廣泛。
