小型甲狀腺癌，一般被稱為顯微鏡下的甲狀腺乳頭狀癌。由於這類癌的生物學特性是惰性的，絕大多數病變可以在不干預的情況下長期保持不變，不影響生存，因此越來越多的指南和臨床專家建議，這類小癌可以採用隨訪觀察的方法進行管理，不需要過度干預。
微型甲狀腺乳頭狀癌一般被定義為最大徑向不超過1.0cm的小癌（點擊→_→微型甲狀腺乳頭狀癌）。由於超聲檢查的高靈敏度和高分辨率，有經驗的超聲醫生對幾毫米大小的小癌的診斷完全沒有問題。因此，超聲檢查已成為跟蹤檢查微型甲狀腺乳頭狀癌的最佳手段。
然而，並非所有小於1.0釐米的小癌都適合隨訪觀察。專家和大多數指南建議，一旦在超聲檢查中發現這些小癌有以下情況，就不再適合隨訪，應直接進行手術治療：
甲狀腺腹膜的侵犯。
侵犯氣管。
甲狀腺內有多個小癌腫。
有周圍淋巴結轉移。
因此，在超聲科醫生確定了甲狀腺結節的性質後，在隨訪過程中最關鍵的是確定結節是否有周圍神經侵犯、氣管侵犯、淋巴結轉移，以及是否為多發性。這一重要信息將提供給外科醫生，以幫助臨床醫生做出合理的臨床決定。
