木棉花，屬落葉大喬木，高可達25m。樹幹直立有明顯瘤刺;掌狀複葉互生，葉柄很長;早春先葉開花，花簇生於枝端，花冠紅色或橙紅色，直徑約 12cm，花瓣有5瓣，肉質，橢圓狀倒卵形， 長約9cm，外彎，邊緣內卷，兩面均被星狀柔毛;雄蕊多數，合生成管，排成3輪，最外輪集生為5束;蒴果甚大，木質，呈長圓形，可達15cm，成熟後會自動裂開，裡頭充滿了棉絮，棉毛可做枕頭、棉被、十字繡棉花等填充材料。
種子多數，倒卵形，黑色，光滑，藏於白色毛內。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅;夏天綠葉成蔭;秋天枝葉蕭瑟;冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情，令人讚歎。花桔紅色，每年2～3月樹葉落光後進入花期，然後長葉。
木棉花屬熱帶樹種，喜高溫高溼的氣候環境，耐寒力較低，遇長期5～8℃的低溫，枝條受冷害，忌霜凍，華南南部的廣州、南寧等地，正常年份可在露地安全越冬，寒冷年份有凍害，華南北部以至華北的廣大地區，只能盆栽，冬季移入溫棚或室內，室溫不宜低於10℃，喜光，不耐廕庇，耐烈日高溫，宜種植於陽光充足處。
