大多數精神疾病都會伴隨著病人的一生，而有些疾病，如情緒障礙或恐懼症，往往會有間歇性的發作。精神分裂症的病程大多是慢性的、持續的，長期維持治療的問題就不可避免了。精神分裂症和情緒障礙的反覆復發會導致臨床上的複雜階段、慢性病、難治性治療、反覆住院、失業、開支增加、婚姻破裂、繼發性醫療併發症、病情加重，甚至偶爾死亡。
精神病的反覆復發還伴隨著許多長期的負面結果以及逐漸的惡化。懷特在他關於抗精神病治療對精神分裂症自然進程的影響的文章中提到，"有證據表明，一個穩定的精神分裂症患者在停藥後再次復發時，很難恢復到他以前的功能水平"。隨著每次復發，精神疾病變得更加難以治療。特別值得注意的是，單相和雙相情緒障礙的治療應更加謹慎。停止維持治療後的復發，在某些情況下會變得難以治療。
