概念 抑鬱是心境障礙
對於抑鬱，我們需要一個清醒的認識。而要說清抑鬱，必須要先明確兩個概念：情緒和心境。
情緒，是對客觀事物的主觀體驗。比如，遇到好事就高興，遇到壞事就生氣，高興、生氣等這些由具體原因帶來的短暫感覺體驗就是情緒。而心境是情緒的背景、底色或基調，是一種相對穩定持久而又不是很強烈的情緒狀態。比如，有的人會覺得有段時間看甚麼都順眼，幹甚麼都有勁兒，那麼可以說他的心境很好。
當然，即使心境很好，該有的喜怒哀樂也都會有。也就是說，情緒是具體的、短暫的、鮮明的，而心境則是持久的、穩定的、相對隱蔽的。如果把情緒比作水面的浪花，那麼心境就是浪花下面湧動的暗流。如果把情緒比作一天的氣溫，那麼心境就是一個季節的氣候。抑鬱的時候，真正出問題的是心境，而不只是情緒。
一個人心情不好，可以說自己很鬱悶。但如果心境持續低落，則就是抑鬱了。所以在專業分類上，抑鬱的歸屬是心境障礙。
發作 心情被寒冷凍結
抑鬱發作時，就像進入冬季整個氣候都是寒冷的一樣，人的心情每天都不好，但感覺卻各有側重。有的人會覺得心煩，幹甚麼都沒意思，對甚麼都沒興趣，還會莫名地感覺委屈難過，總想哭;有的人會覺得疲乏無力，精神倦怠，身體跟抽空了一樣。上面的各種感覺也可以同時出現在一個人身上。
抑鬱的人經常會變得不愛說話，不愛出門，不願見人。見了人也覺得腦子裡空空的，不僅沒甚麼話說，有的人還覺得自卑、不自在。抑鬱時睡眠也常常會出問題，有的人躺在床上輾轉反側，難以入睡。腦子裡又特別亂，經常會不由自主地回想起以前的一些事情，而回憶的內容通常又是不開心不愉快的，不是和誰鬧過彆扭，就是自己被誰欺負了。
而睡著以後，又容易醒。抑鬱時最常見的睡眠問題是早醒。平時六七點鐘醒來，現在可能三四點鐘就醒了。到了白天該起床上班的時候，又特別地被動。對往日熱愛的工作現在也沒有了動力和熱情，甚至想放棄工作。
勉強工作的時候，又發現自己的腦子就像不會轉圈似的，特別木。記性也變差了，以致工作效率非常低下。這個時候，抑鬱的人更容易自責，會覺得前途黯淡、希望渺茫。嚴重抑鬱的時候，人還會“走窄”，總想輕生。
診斷 讓醫生拿捏定性
不是說有點壞心情就是抑鬱。人在遇到一些不好的事情，比如失戀、離婚、失業等倒黴事的時候，出現苦悶、煩惱、壓抑、沮喪，通常都是正常的情緒反應。如果當事人應對不良，可以將其劃分為一般心理問題或嚴重心理問題。雖然和抑鬱體驗有一些相似或重疊的部分，但一般程度比較輕，對心理活動的影響範圍不像抑鬱症那麼廣泛。
如果程度較重，但還沒有達到抑鬱症的水平，一般稱之為抑鬱情緒。當然，有的人也會出現抑鬱反應，但這樣的比例通常會非常小。從一般心理問題到抑鬱發作，就像逐級的臺階一樣，屬於不同的嚴重等級。如果不好拿捏的話，可請專業醫生進行必要的檢查和判斷。
往往有人會把抑鬱當作是想不開。之所以會這麼想，就是因為他們把心理問題和心理疾病畫上了等號。有些心理問題，確實是想不開造成的。但有人把抑鬱僅僅當作心理問題，而不是心理疾病，認為抑鬱是某些心理因素導致的情緒波動。其實不然。抑鬱的發生，可以有誘發因素，也可以沒有。
有位老年的抑鬱患者就曾經說過，我現在甚麼負擔都沒有，孩子都工作了，也很孝順，退休工資也很多，我怎麼會抑鬱呢?其實，抑鬱作為一種心理疾病，完全可以是內源性的，與外部環境無關。
評估 心理和藥物治療
出現抑鬱之後，可以在精神專業機構進行心理評估，來確定抑鬱的嚴重程度。
抑鬱較輕的話，可以進行心理治療，同時鼓勵積極運動。病人在醫生的指導下進行自我調整，比如多運動，多接觸陽光，多做一些讓自己愉快的事情。特別是練習我們傳統的健身氣功，如八段錦、六字訣等，長期堅持，對於抵抗抑鬱和改善性格都有很好的作用。
如果經過評估，達到了中重度抑鬱，則應首選藥物治療。目前很多新型的抗抑鬱藥起效快，副作用小，療效可靠，一般在幾周之內即可起效。但維持治療很必要，過早減藥則有較高的復發風險。有些患者對藥物有顧慮，擔心藥物的副作用而拒絕服藥。
其實儘管藥物可能會有一些副作用，但和其帶來的療效相比，真的可以忽略不計。堅持拒絕藥物治療，會使患者長期處於一種情緒的灰色地帶，其生活質量和幸福指數都會大打折扣。更重要的是，還會有抑鬱加重的風險。如果治療不繫統、不充分，反覆發作幾次之後，抑鬱治療不僅需要維持用藥達到一個更長的時間，結局也會變得拖泥帶水。
另外，對於重度抑鬱，心理治療的效果也會比較短暫、有限。心理治療對抑鬱的作用是需要條件的。比如首先選用藥物治療，在病情部分緩解或基本緩解的時候，進行心理治療最佳。其他時間段也不是不可以，只不過療效相對膚淺而已。採用一些常規的心理支持、心理暗示，就基本滿足治療的需要了。當然，如果患者喜歡並堅持做長程的精神分析治療或認知行為治療，在抑鬱不重的時候也是可以考慮的。
有的患者將抑鬱歸咎於環境因素，堅持自我調整。其實，如果抑鬱程度較重，那麼自我調整幾乎就是“拔頂過河”，因為自我的力量已經很虛弱，是難以自救的。
辨別 軀體症狀的情緒
除了產後，更年期也是女人情緒的多事之秋。在更年期的後期或之後，由於內分泌的變化，有的女人也會出現抑鬱。這個時候的抑鬱，往往會伴有明顯的焦慮和身體上的不適。比如頭部、腹部、背部等處感到疼痛。曾有一位患者，在更年期時出現頸椎不適，在很多綜合科室就診都沒有解決這個問題，後來到了精神專科，做檢查後發現存在抑鬱，服用一段時間的抗抑鬱藥後，疼痛完全緩解，情緒也明顯好轉。
還有一些年輕的女性，為了保持體形而盲目使用減肥藥，服用一段時間後，降下來的不僅是體重，還有心境。曾有藝人因為服用減肥藥而出現抑鬱，繼而自殺。有些減肥藥會直接或間接地擾亂腦內和情緒有關的化學物質，從而引發抑鬱。
除此之外，一些軀體疾病，如糖尿病、腦梗塞、冠心病等，合併抑鬱的也不少見，也應引起重視。
需要指出的是，在抑鬱的時候，很多情緒症狀可能會被忽視，而一些軀體症狀，比如厭食、失眠、疼痛往往會作為主要的症狀而去綜合醫院就診，這樣可能會錯過最佳就診時機或被誤診，因此在就診的時候，一定不要忽視自己的情緒體驗，向醫生全面反映自己的身心不適。
誘因 神經內分泌變化
在機體內部，具體說就是腦內，某些化學物質，比如五羥色胺，它在某個部位的濃度降低了，這個時候人的內心體驗和外在表現，就是抑鬱。至於這個濃度降低是怎麼發生的，機制還不完全清楚。可能與腦內的某些神經內分泌變化有關，也可能與季節氣候有關，也可能與表達了某些基因有關。
但不管怎樣，就是在當下的生活環境中找不到可以解釋抑鬱的原因。有時候，也似乎可以找到一些與抑鬱發生有關的因素，但不足以解釋為甚麼會導致抑鬱。比如，這個因素放在很多人身上，都不會導致抑鬱;或者放在以前，對當事人而言，也不會導致抑鬱。但是，此時此地，卻誘發了抑鬱。此時的心理因素，不再是抑鬱的原因，而是誘因。其作用就相當於點燃了的導火索，或扣動了扳機。只是誘發了抑鬱而已。
腦內的生物學變化和抑鬱的關係密切，而有些和生物學因素有關的變化，就可能會增加抑鬱發作的風險，這一點在女性身上特別明顯。曾有一個年輕的媽媽在生完孩子後出現了產後抑鬱，經常心情不好，覺得自己沒有能力帶孩子，活著就是一種負擔，未來還會有更多的困難和壓力。
她覺得自己的生活沒有希望，沒有前途，更擔心襁褓中的孩子也會遇到這樣的痛苦。於是在萬念俱灰之後，她抱著孩子一起跳井，以免自己死後孩子一個人在這個世界上受罪。但非常不幸的是，跳井之後孩子溺亡了，她卻沒有死，留下一生的痛苦和遺憾。在專業上，這樣的行為被稱為擴大性自殺，是抑鬱最為嚴重的後果。
產後抑鬱儘管有的結局很差，但只要及早發現，及早治療，也是完全可以控制的。那英、葉一茜都坦承自己曾患產後抑鬱，但她們在熒屏上爽朗的笑聲告訴我們，產後抑鬱完全是可以戰勝的。
