抑鬱症的基本表現是情緒低落。通俗地講，就是心情不好。正常人難免也會有心情不好的時候，那麼甚麼樣的心情低落可以診斷為抑鬱症呢？抑鬱症的診斷必須符合2個標準：
（1）嚴重性。抑鬱情緒必須讓人苦惱，幾乎要把人排斥在外。抑鬱情緒干擾患者心理或社會功能的程度（如學校、工作、家務、社會交往等）；
（2）病程：上述情況每天都在發生，並持續至少2周。
受教育程度高或性格內向、不以自己的心理問題為恥的人，往往對自己的不良情緒直言不諱，並能主動生動具體地說出來；這些人更容易被醫生認定為抑鬱症患者。更多的患者由於種種原因，不談自己的心情，只談自己的身體症狀，這就要求醫生不僅要關注患者的身體，還要關注他們的精神生活和內心體驗，要掌握有關抑鬱症症狀的知識和善於提問的特殊技巧。只有這樣才能弄清抑鬱症的真相。
抑鬱情緒有六種主要表現。醫生可以圍繞每一種表現與病人交談。
1.興趣減退甚至喪失：愛好廣泛的人如果情緒低落，很容易被周圍的人發現。但是，即使你沒有任何愛好，如果你對日常工作、生活享受、生活樂趣不感興趣，可以肯定你的興趣已經明顯減弱或喪失。
2.無望感：患者感到個人的一切都很糟糕，前途渺茫，一切都沒有希望。相比之下，正常人對未來充滿希望，如學業進步、事業有成、家庭健康長壽等；他們也常有各種小願望，如攢錢買件高檔貨、欣賞美妙的音樂、週末全家出遊等。抑鬱症患者也有很多，比如說，有的人認為自己是個 "小人物"，有的人認為自己是個 "大人物"。
3.無助感：這種感覺是痛苦的，尤其是病人難以表達出來。許多病人不願意就醫，確信醫生無能為力，因為他覺得自己與其他人不同，彷彿離開了這個世界，掉進了深山的谷底，一切都已無法挽回，沒有人可以拯救。病人感到度日如年，奇怪的是他很孤獨，與人疏遠。
4.自我評價的下降：病人覺得自己實際上沒有能力做任何事情，完全是個廢物。最起碼，病人覺得自己的智力能力已大不如前。有些病人有很深的內疚感，甚至是罪惡感。
5.喪失活力：病人感到他的整個 "人 "都崩潰了，搖搖欲墜，一蹶不振。很明顯，這主要不是體力的缺乏，而是精神動力的喪失，他需要被敦促或推著做任何事情（包括自我護理），否則他根本不想動。許多病人掙扎著想站起來，但他們無法堅持下去。病人認為他們已經成為 "一灘泥--無法被扶起來"。
6.覺得生活沒有意義：病人並不覺得某種生活方式沒有意義，而是覺得生活從根本上沒有意義。不僅沒有意義，而且活著就等於在受苦和犯罪，生不如死。病人常常有自殺的念頭，甚至實施自殺措施。
只要上述六項中的任何一項明顯或突出，我們就不得不想到抑鬱症的可能性。抑鬱症是一種綜合症，當然有不止一種症狀，但某種症狀可以不那麼明顯。如果懷疑和難以診斷，必須找精神病學專家諮詢。
