複發性中風患者可導致雙側上運動神經元病變（主要是運動皮層及其發出的皮質腦幹束），其支配的延髓運動顱核（懸雍垂核以及三叉神經運動核）出現中央麻痺。這在臨床上可能表現為舌頭、軟顎、咽部、面部和咀嚼肌的中樞麻痺（醫學上稱為假性腦癱），導致吞嚥功能障礙。吞嚥是受大腦支配的複雜行為之一，是一個連續的動作，在幾秒鐘內結束，分為3個階段：
第1階段：向咽部輸送食物的吞嚥動作被稱為 "隨意階段"。
第2階段：食物通過咽部會引起一系列的反射動作，稱為 "反射階段"；
第3階段。
第三階段：食物通過食道，並通過蠕動將食物團推入胃，這被稱為 "蠕動階段"。
不慎將食物吸入氣道往往發生在第2階段，此時呼吸停止，軟顎和會厭處於閉鎖狀態，口腔內壓力增加，引起咽喉反射，因此食物不會進入氣管。有些中風患者由於支配的運動神經元發生病變，導致舌、軟顎和咽部肌肉功能障礙，在吞嚥的第二階段，如果呼吸不停止，會厭閉鎖不完全，口腔內壓力不能上升，舌控制食物重量的能力減弱，不能引起吞嚥反射，因而食物容易誤入氣管。所以患者在吃喝時，如果速度過快，攝入量過大就會造成患者頻繁咳嗽，甚至出現吸入性肺炎，進一步加重咳嗽。
