肉毒梭菌（Clostridium botulinum），為革蘭陽性厭氧菌，廣泛分佈於自然界。肉毒梭菌本身是無害的，但其在缺氧環境中產生的細胞外毒素――肉毒毒素（Botulinum Toxin）具有劇毒，是目前已知的在天然毒素和合成毒劑中毒性最強的生物毒素，不到1微克就可以置人於死地。肉毒中毒主要通過消化道傳播，常由於食用變質的罐頭、豆瓣醬、豆豉、臭豆腐、醃肉、臘肉等食物引起。肉毒毒素在人體內作用於周圍神經系統阻滯膽鹼能突觸傳遞，其中以在神經肌肉接頭的作用最強，引起全身隨意肌鬆弛麻痺，出現視物模糊、眼瞼下垂、複視、吞嚥困難、頸部及四肢無力，其中呼吸肌麻痺導致呼吸衰竭是致死的主要原因。
藥與毒向來都有著不解之緣，肉毒毒素就是為數不多的擁有藥物身份的劇毒藥物中最閃耀的明星。人們最終找到了馴服劇毒的方法――定點局部注射，局部微量注射產生的麻痺效應可用於緩解局部肌肉痙攣，改善不自主運動及姿勢異常。隨著對肉毒毒素藥理機制的研究不斷深入，其臨床應用範圍越來越廣泛，目前神經科領域肉毒毒素的適應證包括眼瞼痙攣、口下頜肌張力障礙、Meige綜合徵、痙攣性斜頸、痙攣性構音障礙、書寫痙攣、偏側面肌痙攣、抽動症、肢體痙攣狀態、偏頭痛、緊張性頭痛、三叉神經痛、帶狀皰疹後神經痛、流涎、多汗症等疾病。此外，肉毒毒素還廣泛應用在眼科、皮膚科、整形美容科等領域。長期的臨床應用實踐證明肉毒毒素注射是安全、有效的。
