第一階段。腎功能代償期：
在腎功能代償期，腎小球濾過率下降到30-60毫升/分鐘，而正常人則為120升/分鐘。在此期間，腎單位的減少約為20-25%。雖然腎臟儲存能力已經喪失，但對於代謝產物的排洩，水、電解質和酸鹼平衡的調節仍然良好，所以沒有特殊的臨床表現，血肌酶和血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
第二階段：氮質血癥階段：
氮質血癥階段，腎小球濾過率降至25ml/min，腎單位減少50%-70%，腎濃縮功能障礙，夜尿或多尿，不同程度的貧血，常有氮質血癥，血肌酐和尿素氮升高。臨床上可能出現乏力、食慾不振、噁心和輕微的全身不適。在這一時期，如果忽視腎功能保護或忽視身體的額外負荷，會出現嚴重的嘔吐、腹瀉、血容量不足，如果有感染或使用腎毒性藥物等，可導致腎功能迅速下降和衰竭。
第三階段：腎衰竭（尿毒症前期）：
腎衰竭時，腎小球濾過率下降到每分鐘10-15毫升，腎單位減少約70%-90%，腎功能嚴重受損，不能維持體內的代謝和水電解質、酸鹼平衡。無法維持機體內環境的穩定，導致血肌酐和尿素氮明顯升高，尿液濃縮和稀釋功能障礙，酸中毒，水鈉瀦留，低鈣、高磷、高鉀等失衡表現。可能有明顯的貧血和胃腸道症狀，如噁心、嘔吐和食慾下降。也可能有神經精神症狀，如虛弱、注意力不集中和缺乏能量。
第四階段：尿毒症階段
腎小球濾過率下降到每分鐘10毫升-15毫升以下，腎單位減少90%以上。這一階段是慢性腎衰竭的晚期，腎衰竭的臨床症狀比較明顯，表現為全身多器官功能衰竭，如胃腸道、神經系統、心血管系統、造血系統、呼吸系統、皮膚系統和代謝系統嚴重失衡。臨床表現可包括噁心嘔吐、煩躁、血壓升高、心慌、胸悶、不能躺下、呼吸困難、嚴重貧血、抽搐，嚴重時昏迷，常有高鉀血癥、低鈉血癥、低鈣血癥和高磷血癥。這個階段需要依靠透析來維持生命。由於高鉀血癥、腦水腫、肺水腫和心力衰竭，常常會發生猝死。
