妊娠嘔吐的病因尚不清楚，但可能主要與荷爾蒙作用和身體精神狀態的不平衡有關。激素作用是指妊娠早期hCG水平最高，此時妊娠嘔吐最嚴重；雙胎或大皰性胎塊患者血液中hCG濃度明顯增高，嚴重嘔吐發生率明顯增加，提示該綜合徵與hCG有密切關係。另外，如果腎上腺皮質功能低下，其皮質激素分泌不足，使體內水、糖代謝紊亂，出現噁心、嘔吐等胃腸道症狀，而應用ACTH或皮質激素治療，症狀可明顯改善，因此也認為腎上腺皮質功能低下與妊娠嘔吐也有一定關係。有人認為，維生素B6的缺乏也可能是發病原因之一。無論如何，精神因素與嚴重妊娠嘔吐的發生有較大關係。特別是孕婦對妊娠本身有恐懼感，或厭煩情緒，以及民間迷信的影響等，均可導致嘔吐加重。孕期嘔吐的原因有很多，其中最主要的原因是孕媽咪在懷孕期間的飲食習慣，而孕媽咪在懷孕期間的飲食習慣則是最重要的。
一般來說，根據嘔吐的嚴重程度，可分為三種類型。
一、晨吐是孕早期最常見的情況，清晨有噁心、流涎或輕度嘔吐，但尚不影響日常生活。
二、中度孕吐是指噁心、嘔吐增多，不限於早晨，通過藥物對症治療和飲食指導，如流質或半流質、低脂飲食和適當休息，可以緩解。
第三，惡性嘔吐（惡性嘔吐）是持續的噁心和嘔吐，導致酸中毒和電解質失衡，或肝功能異常，需要住院治療，控制代謝紊亂。這種類型的發病率很低，約為1：250至1：350，需要住院治療。
隨著嘔吐的增加，可導致脫水、低血容量、血液濃縮、細胞外液減少、電解質失衡和體重減輕。熱量攝入不足，出現負氮平衡，血漿尿素氮和尿酸升高，由於嚴重嘔吐導致氫離子、鈉離子和鉀離子丟失，出現低鉀血癥、低氯血癥和代謝性鹼中毒，但由於長期嘔吐導致腸道鹼性液體丟失，也可出現代謝性酸中毒。由於脂肪氧化不完全，體內的乙酰乙酸和β-羥基丁酸增加，這些物質通過腎臟排洩。
由於脫水和缺氧，肝功能會受到影響，提高SGPT和SGOT值，嚴重時可出現黃疸，提示預後不良。在低鉀血癥中，心電圖可能顯示P-R和QT間期延長以及T波倒置，如果心臟傳導停止，可能導致心臟停搏。
