脊髓損傷是由於各種不同致病因素引起脊髓結構和功能的損害，造成損傷水平以下脊髓功能(運動，感覺，發射，二便，性功能，心理等)的障礙，它是一種嚴重的致殘性損傷，往往造成患者不同程度的四肢癱或截癱，嚴重影響患者生活自理能力和社會活動。
脊髓損傷的患者中大約70％為外傷：如交通事故，工傷，運動外傷等等。造成非外傷性脊髓損傷的主要原因有頸椎病，脊髓空洞症，脊髓腫瘤，脊髓灰質炎，結核，畸形等等。其中，脊柱最易受損的部位是下段頸椎5~7，中段胸椎4~7，胸腰段10~l2。煜
根據脊髓損傷平面的高低分為四肢癱和截癱：
四肢癱：是四肢和軀幹(包括各呼吸肌)的完全或不完全性的癱瘓，由頸髓損傷引起。
截癱：是指下肢及軀幹完全或不完全性癱瘓，由胸腰髓損傷所致。
發生脊髓損傷時，患者進入“脊髓休克”狀態，損傷水平以下脊髓所支配的骨骼肌緊張性減退或消失，反射消失，經過數週或數月後，遊離脊髓中的神經細胞漸漸恢復其獨立功能，反射重新出現，接著進入痙攣期。脊髓損傷後，除有運動，感覺功能障礙外，常引起一系列全身各系統的改變及併發症。
壓瘡也叫褥瘡，是局部組織過度受壓致局部血液循環障礙而組織壞死，是脊髓損傷的主要合併症。褥瘡主要發生於臥位或坐位時持續受壓的骨突起部位。好發部位有：骶尾部、大轉子部、坐骨結節、膝、腓骨、踝部、足跟、第五蹠骨等部位。頸髓損傷者的枕骨部和肘部也有發生褥瘡的危險。如果患者使用石膏背心，在肋骨，棘突和前，後髂嵴等部位也會發生褥瘡。在麻痺的肢體上使用支具，石膏，夾板等，也會引起褥瘡。
患者皮膚不受壓，就不會形成褥瘡。因此，預防褥瘡的關鍵就是通過經常的體位變換來減輕皮膚受壓。患者須兩小時翻身一次，仰臥位與側臥位交替，晝夜不間斷。定時為患者翻身，不僅能防止皮膚長時間受壓，而且可以預防泌尿系管道內的尿液鬱滯，有利於腎臟功能。對褥瘡的易患部位，要通過相應的調節墊枕使之閉免受壓。每次翻身時，仔細檢查患者皮膚上任何受壓跡象，不管多麼輕微都要引起注意。例如：骶尾部發生皮膚髮紅時，要輪流採取左，右側臥位直到皮膚髮紅完全消失為止。對於坐輪椅者每30min做支稱一次，每次持續1-2min,其次，患者要選擇良好的坐墊和床墊，加強營養，保持皮膚清潔衛生。對身體麻痺區域的自我護理。患者必須學會在早晨和晚上各仔細檢查一遍皮膚有無壓痕，擦傷和點狀感染等。對於褥瘡易發部位應特別注意。患者可使用一面鏡子來檢查自己不能直接看到的部位，無法自我檢查者，也應請別人幫助檢查。才能使患者在以後的生活中避免發生褥瘡。
脊髓損傷時，其損傷水平以下所支配的呼吸肌發生麻痺，這就影響了其餘呼吸肌的力量和協同作用，明顯降低了胸廓的活動能力。頸髓損傷患者會出現嚴重問題;而下段胸髓和腰髓損傷對患者的肺功能幾乎沒有影響。呼吸肌主要由以下三組肌肉構成：膈肌(C5)是最主要吸氣肌，無呼氣作用，肋間肌及輔助肌(C2~T7)，腹肌(T6~T12)為呼氣肌，C4以下損傷患者，肺活量可降至正常值的58％，上胸段大約為73％，由於腹肌的麻痺，患者不能咳嗽，因此至少在損傷後的最初3周內，這些患者都要實行胸廓治療。呼吸鍛鍊：吸氣：為保證通氣良好，所有患者 都需作深呼吸鍛鍊。如有可能在治療師的指導幫助下進行專門的膈肌、側肋部和肺尖部的呼吸鍛鍊。呼氣：在患者進行有效呼氣期間，治療師應用兩手在患者胸壁上施加壓力。並且兩手儘量分開，使之形成輕度的被動呼氣。這樣，隨後的吸氣也會更加充分。
對於腹肌部分麻痺或完全麻痺的患者，不能做咳嗽動作，治療師要用雙手在其膈肌下面施加壓力，以代替其腹肌的功能，幫助患者完成有效的咳嗽動作。輔助患者咳嗽的方法有：1、單人排痰法;2、雙人排痰法。因此患者在受傷的最初兩週內，每天給予3~4次預防性排痰治療，可以防止呼吸困難，突發高熱等，四肢癱患者每天至少需要做一次預防性體位引流。在C5以上損傷患者，如發生較重感冒，就應臥床24h，以防止把鼻腔分泌物吸入肺內造成肺流血，還要輔助患者清除鼻腔內和咽喉內的分泌物。
對於脊髓損傷患者尿瀦留和尿失禁的處理：1、導尿：有保留導尿和間歇導尿兩種方法，在早期尿道括約肌痙攣期使用保留導尿。一般情況下多采用間歇導尿，開始每4~6h排尿一次逐漸延長至8h一次，以減少導尿管對尿道的刺激。間歇導尿時，應限制患者的液體攝入量，每24h2000ml左右，以免膀胱過度膨脹。2、排尿訓練：a、定時排尿，通過定時刺激“觸發點”或導尿刺激膀胱收縮，逐漸形成排尿反射。b、排尿意識訓練，讓患者做正常排尿動作，使協同肌配合以利排尿反射的形成。應儘可能採取立位或坐位排尿，利於膀胱內沉澱的排出，使殘留尿液相對減少，利於膀胱感染的引流。c、學會自行導尿，脊髓損傷患者不可能長期住院，要學會自己導尿，一般情況下如每4~6h間歇導尿一次，可在清潔狀態下進行，即指導導尿者用肥皂在流動水下洗手兩次。因此，患者排尿定時，加上叩擊刺激“觸發點”;擠壓下腹，均可通過訓練完成在便器上的排尿訓練。達到自理能力。
高位脊髓損傷(包括頸髓和上胸段損傷)在受傷不久即可出現痙攣，肌肉痙攣可發生在肢體，亦可出現在胸脊、腹部，表現為肢體僵硬，關節活動受限，病人非常痛苦，對於痙攣的物理治療可採用持續牽拉的手法，起到抑制痙攣的作用。同時可以進行水療，利用水的溫度起到緩解痙攣的效果。還可採用藥物治療，服用一些解痙藥物如：1、Baclofen，每片10mg，口服由半片開始，每日服3次，以後每隔一週，每日增加半片，直到總量達到80~100mg為止。劑量不能增加過快，否則有噁心、嗜睡等反應。2、局部注射：用5％酚的溶液局部注射;亦可使局部痙攣得到緩解，但對全身痙攣不適用。
脊髓損傷導致患者不同程度的終生殘疾。一個健康的、充滿活力的正常人突然之間變成一個只能依賴他人生活的殘疾人時，心理上受到的沉重打擊是可以想象的。患者開始理解：日常生活中喪失運動能力、大小便能力和性功能意味著甚麼。疑惑、恐懼和焦慮會很自然地引發患者考慮這樣的問題：這種情況會持續下去嗎?我還能再行走嗎?患者為了康復，每天不停地鍛鍊，但取得進步卻微乎其微時，就會產生更消極的態度。因此，讓患者不僅知道身體恢復潛力，而且瞭解由於殘疾造成的生活受限的程度，這樣是很重要的。不僅患者本人，而且患者親屬也需要調整生活環境，他們都需要清楚理解患者的殘疾在家庭生活中意味著甚麼。治療師還要幫助患者親屬通曉護理知識，要讓他們避免對患的過度保護，要了解患者自己能做甚麼和甚麼情況下怎樣給予必要的幫助。要鼓勵患者與家庭成員之間的交流，親屬要經常與患者自由地談論較為深刻的話題，不僅涉及彼此，也可涉及他人。只有這樣患者才能持有現實的態度，才能充分發揮其自身的能力，達到最大限度的康復。
