腸炎的臨床表現包括噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、稀水樣便或粘液膿血便。有些病人可能有發熱和緊迫感，所以也被稱為感染性腹瀉。腸炎的持續時間分為兩類：急性和慢性。慢性腸炎通常持續兩個月以上，通常與慢性細菌性痢疾、慢性阿米巴痢疾、血吸蟲病、非特異性潰瘍性結腸炎和限制性腸炎有關。腸炎極為常見，全世界每年約有30-50億人發病，特別是在發展中國家，尤其是兒童的發病率和死亡率很高。據世界衛生組織統計，感染性腹瀉是發展中國家兒童中最普遍的傳染病，死亡率約為20‰，僅在亞洲、非洲和拉丁美洲，每年就有約460萬嬰兒和兒童被感染。
首先。腸鳴的表現單獨存在，其病因主要是消化不良。腸道產生過多的氣體，循環不暢。它的危害較小。治療主要是以收斂或調理藥物為主。
第二：有許多並存症狀，且發作時間累積超過一個月者。這是存在腸炎和胃炎的標誌。這類病人更容易消化不良，不能充分吸收營養，一方面造成營養物質的流失，另一方面造成必需營養物質的供應，必然對正常的生理需要造成更大的危害。尤其是女士和中老年人，一旦出現類似情況，輕者營養不良，重者脫水，引發失眠、面色晦暗、消瘦、慢性病急性發作或病情加重。連續3個月的人更有可能導致胃腸道炎症的惡性循環。這對治療有較大影響。
