人們普遍認識到吸菸會導致肺癌，但一些吸菸者認為改用低焦油香菸會減少患肺癌的風險。這是非常危險的錯誤信息。吸食低焦油香菸根本不會減少肺癌的風險。原因是香菸包裝上標明的焦油和尼古丁含量可能與實際吸入量不符，這與吸入煙霧的深度、持煙時間以及吸菸量有關。
美國癌症協會做了一項調查。30至36歲的36.4萬名男性和57.6萬名女性抽了中焦油香菸和低焦油香菸，在肺癌死亡率方面沒有明顯差異。相反，這些人抱著僥倖心理，容易增加每天吸菸的數量，吸入更多的尼古丁，讓煙霧在肺部停留的時間更長。焦油含量低於14毫克的香菸是低焦油，15至21毫克是中焦油，22毫克或以上是高焦油。
無論是高焦油含量還是低焦油含量，吸菸都會產生40多種與肺癌密切相關的致癌物，包括多環芳烴、苯、砷、丙烯、菸鹼（尼古丁）、一氧化碳和菸草焦油。這些致癌物可以通過不同的機制，導致支氣管上皮細胞損傷，激活某些致癌物，使致癌物發生突變和失活，並導致癌症。
預防肺癌的最有效方法是戒菸，而不是吸低焦油含量的香菸，而且戒得越快，好處越大。根據美國國家癌症研究所（NCI）的數據，戒菸1年的成年人患心臟病的風險減少50%；吸菸者在戒菸10至15年後與不吸菸者的健康狀況幾乎沒有明顯區別。戒菸不僅可以降低肺癌的風險，而且還有助於阻止慢性肺部疾病的發展。
