作為癌症治療中的一種前沿療法，癌症免疫療法通常通過提高患者自身的免疫系統來對抗癌細胞，截至目前，這一研究領域的科學家們正專注於開發新型癌症疫苗和工程淋巴細胞以結合癌細胞產生的特定蛋白質。
在最近發表在國際期刊《免疫》上的一篇研究論文中，麥吉爾醫學院的科學家發現，人體的先天免疫系統可以幫助檢測癌症的存在並限制癌症的發展。
研究人員薩利赫教授說，到目前為止，我們的研究主要集中在尋找刺激適應性免疫或特異性免疫以擊退腫瘤的具體方法，而不是在患者機體內或針對癌症的具體有效免疫，我們發現，機體內的先天免疫可以幫助調查機體內存在的危險信號，如癌症環境產生的信號，以此來幫助我們開發可以抑制癌症發展的免疫療法。
利用沒有先天免疫系統的小鼠，研究人員發現，與擁有完整免疫系統的小鼠相比，結直腸癌向肝臟的擴散更具侵略性。這表明先天免疫可以有效地控制癌症的擴散，進一步的研究人員已經確定了傳感器Nlrp3及其效應細胞因子IL-18，它可以幫助激活自然殺傷細胞來攻擊癌症。
在這項研究中，研究人員確定了先天免疫系統受體的特性以及特定因子調節腫瘤殺傷的機制，這可能為以後開發新型癌症免疫療法提供新思路，也可能幫助研究人員找到更多可以殺死腫瘤細胞的潛在策略。
