頭癬，俗稱癩皮病或禿頭，是由真菌侵入頭皮或髮根引起的，多發生在兒童身上。能引起頭部暫時或永久禿頂的主要是癬菌和黃癬菌。
白癬是由一種叫做鐵鏽色小孢子菌的真菌引起的，主要發生在學齡兒童中。開始時，頭皮上出現一個或幾個圓形皮損，局部容易發炎，只附著較多灰白色的小片狀鱗屑。頭髮逐漸失去光澤，灰白枯萎，常在距頭皮2～3毫米處斷裂，殘端包裹有灰白色鱗屑環，似髮套。在周圍長而黑的正常髮套中，病變區的頭髮，好像是脫落的，實際上是斷了。患者感到輕度瘙癢，本病具有自限性，通常頭髮仍能生長，不會形成禿頭。大多數兒童在進入青春期時，不飽和脂肪酸可以抑制真菌的生長，因此疾病趨於痊癒，健康的頭髮重新生長。然而，這種疾病具有很強的傳染性，如果在白皮病的基礎上出現繼發性化膿性感染，局部頭皮會腫脹，像半球形一樣鼓起來。如果用手擠壓毛囊，可以看到膿液從毛囊口溢出，成為膿皰性扁平苔蘚。其結果是，頭髮可以永久地禿掉。
由毛癬菌引起的頭癬也開始於兒童，但不一定會在成年後解決。頭癬剛出現時，頭皮上可能會出現針頭大小的皮疹，逐漸擴大並覆蓋著許多大小不一的黃色厚痂，乾燥而脆。仔細觀察，可以發現這些痂皮外圍隆起，中間凹陷，像一個碟子，中間略微凹陷的部分有殘留的頭髮突出。許多黃癬痂聚集在一起，可堆積得很厚，如不除去，時間久了，經空氣氧化，可變成脆性的灰黃色或白色厚痂。痂皮下可有深層潰瘍，常有其他細菌感染。潰瘍結疤後，病變區的頭髮會因最初的乾燥和缺乏光澤而逐漸脫落。這種類型的禿頭是由於毛囊被破壞，頭髮從根部脫落，這是永久性的，不會再生長。患者的頭部會發出一種特殊的氣味，瘙癢明顯。頭癬的發展是緩慢和漸進的，在成年後不會消退，直到所有的頭髮幾乎消失，頭皮萎縮。這時，髮際線處可能只剩下少量正常的頭髮。
