說到心血管疾病的誘因，公眾通常會想到吸菸、糖尿病、高血壓、高膽固醇和家族史，但打鼾帶來的健康風險卻容易被忽視。
據美國《每日科學》網站15日報道，密歇根大學衛生系統心血管中心的梅爾文-盧本瓦爾博士稱，越來越多的人關注睡眠呼吸暫停或睡眠窒息症，因為它與心臟病、中風和其他心血管疾病密切相關。
嚴重的打鼾不僅令人討厭，也是阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症的一個紅旗。患者在入睡後會短暫地停止呼吸，這可能導致心力衰竭和中風等。
打鼾者的氣道通常比正常人狹窄，白天喉嚨肌肉的代償性收縮使氣道保持開放和暢通。然而，在夜間睡眠時，神經興奮性降低，肌肉放鬆，咽部組織被堵塞，導致上呼吸道塌陷。當氣流通過狹窄的區域時，會產生渦流並引起振動，從而導致打鼾，嚴重時呼吸會暫時停止，影響打鼾者的健康。
打鼾時，大腦中刺激呼吸的化學物質停止工作，當這種刺激物質缺乏時，人們通常會停止呼吸。當呼吸暫時停止時，人們體內的氧氣量急劇下降，荷爾蒙和腎上腺素激增。這些荷爾蒙會導致高血壓、心律不齊，甚至是心臟病發作。
事實上，打鼾和心血管疾病之間的關係也是雙向的，大多數有心臟問題的患者也有睡眠障礙。盧本凡爾說，心力衰竭會引發阻塞性睡眠呼吸暫停，而阻塞性睡眠呼吸暫停也會加重心臟的負擔，使心力衰竭更加嚴重。此前發表在《美國心臟病學院學報》上的研究報告稱，打鼾的女性患心臟病和中風的風險是不打鼾的女性的兩倍。
治療打鼾的最重要步驟是確定症狀並進行診斷，目前治療打鼾最有效的方法是使用睡眠呼吸機（CPAP）。CPAP可以用來將氣壓泵入氣道，形成支持性氣流，打開阻塞和塌陷的部位，使空氣進入肺部，從而解決打鼾和血液中缺氧的問題；沒有其他症狀的輕度打鼾可以通過調整自己的睡姿得到改善。
