為甚麼早期心力衰竭應及時治療

心力衰竭是老年人的一種常見病和多發病。目前，中國約有1000萬心力衰竭患者，75歲以上人群的心力衰竭發病率高達6%。隨著老齡化g社會的到來，這個數字還在繼續增加。英國的研究表明，心力衰竭佔該國醫療費用的2%左右；而在美國，心力衰竭的年度醫療費用高達300億美元以上。龐大的心衰患者群體消耗了各國的醫療資源。
心衰患者最突出的症狀是不同程度的呼吸困難。患者最初只表現為活動時的呼吸短促，但隨著病情的惡化，他們對活動的耐受性越來越差；到了晚期，患者無法移動，只能坐在床上，甚至躺下。在早期，心力衰竭患者自己並不重視，但到了晚期，治療就變得非常困難：不僅生活質量低下，而且患者隨時面臨死亡的威脅，給家庭和社會帶來很大負擔。心衰患者一般年齡較大，合併症狀較多，住院期間非常容易出現 "壓床 "現象。在現行的醫院考核制度下，由於 "壓床 "造成的住院天數增加，直接導致臨床科室經濟效益低下，因此被正規的心內科和心外科拒絕。
在臨床上，雖然心內科和心外科都可以治療心衰患者，但對於同一個心衰患者，心內科和心外科給出的治療方案卻大相徑庭，讓患者無所適從，缺乏信任。
心衰之所以難治，是因為它不是一種獨立的心臟病，而是由冠心病、擴張型心肌病、風溼性心臟瓣膜病、高血壓等多種心臟病的臨床症狀組成的複雜群體，發展到嚴重階段，幾乎所有類型的心臟病都以心衰告終。因此，心力衰竭的治療在臨床上不能按照原來單一的內科和外科治療模式進行。
臨床上將心力衰竭分為四個階段：
第一階段是指患者出現心力衰竭的高危因素，如高血壓、冠心病、糖尿病、肥胖、心肌病家族史等，但心臟結構和功能沒有異常。
第二階段是指患者已出現結構性心臟病，但沒有心力衰竭的跡象或症狀，包括左心室肥厚、無症狀的瓣膜病、以前的心肌梗塞史等。
第三階段是指患者已出現潛在的結構性心臟病，目前或以前有心力衰竭的跡象或症狀。
第四階段是難治性終末期心衰，患者反覆住院，不能安全出院。不能安全出院，需要特殊干預，目前主要靠植入人工心臟或心臟移植來維持。