未經保鮮處理的荔枝具有 "一日色變，二日香變，三日味變，四日色香俱去 "的特點。荔枝的保存是比較困難的。據傳，唐代唐明皇為爭奪楊貴妃一笑，從南方將荔枝運到長安（蔡襄的《荔枝譜》和吳曾的《能改齋文華》稱羅國（今四川涪陵）。杜牧有《過華清宮》一詩。"長安回首看繡堆，山頂千門開，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。"楊貴妃外傳》中講到楊貴妃被吊死在馬嵬驛，恰好廣州的荔枝到了，玄宗用它來祭奠她。
常用的保存方法是選擇在低溫高溼（2～4℃，90%～95%的溼度）下容易保存的品種，當荔枝放在零度以下的環境中，皮容易變黑，果肉變味。或用藥物進行殺菌和保存。家庭少量保鮮可在塑料袋中噴少許水放在冰箱中，利用低溫高溼（2～4℃，溼度90%～95%）保鮮。袋子裡的空氣可以儘量擠掉，減少氧氣的比例，以減緩氧化速度，提高保存效果。
新鮮荔枝從每年5月開始上市，7月至8月是一年中最旺的時候。在產地附近的城市通常可以買到新鮮的荔枝。對於離產地較遠的地方，只能買到冷凍的。荔枝罐頭也很受歡迎，通常是去殼去核，浸泡在淡糖水中。其味道與新鮮的相差甚遠，經常被用作冷飲或甜點。
