一般情況下，大約有50%至60%的足月新生寶貝和80%以上的早產寶貝，在出生後2至3天就會出現生理性黃疸。這種黃疸在4至5天達到高峰，一般表現比較輕微，僅有皮膚和鞏膜(白眼球部分)輕微發黃。寶貝的全身狀態通常較好，每天照樣能吃能喝，精神活潑，2周左右黃疸就會自行消退。當然，早產兒黃疸持續時間可能會稍微長一些，但一般也不會超過3至4周。
大約有1%母乳餵養的寶貝可能發生母乳性黃疸。母乳性黃疸是由於母乳中一種酶的活性過高，使膽紅素在腸道重吸收增加而引起。一般是在出生後3天左右出現，開始常常與生理性黃疸重疊在一起，但在2周左右生理性黃疸應該消退時，黃疸卻持續不退或又緩慢地加重。如果寶貝生理性黃疸持續不退，但全身狀態仍然很好，一般考慮是母乳性黃疸。停止母乳餵養3天，如果黃疸減輕就可以確定是母乳性黃疸。
母乳性黃疸如果較輕，可以繼續吃母乳;如果較重，暫停幾天母乳，待黃疸減輕後再恢復母乳餵養。
嬰兒出生後就密切觀察其鞏膜黃疸情況，發現黃疸應儘早治療，並觀察黃疸色澤變化以瞭解黃疸的進退。
