乙肝病毒顆粒由外膜和內核組成。完整的乙肝病毒顆粒呈球形，直徑為42納米（nanometers）。病毒的中心部分直徑約為28納米，是病毒的核心，其中包括核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。核心中心包含病毒基因（DNA）和DNA聚合酶，病毒基因組中的核酸長度約為3200個鹼基對（3.2kb）。
乙肝病毒有三種抗原成分：表面抗原（HBsAg）、核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。這些抗原和抗體可以作為乙肝病毒感染的診斷標誌。然而，由於用正常方法很難檢測到血清中的乙肝病毒核心抗原（HBcAg），因此只能檢測到HBsAg和抗-HBs、HBeAg和抗-HBe、抗-HBc五項指標（即乙肝五項或乙肝二項半）。
抗HBs是一種由乙肝病毒表面抗原刺激的表面抗體，是一種 "中和抗體"，可以 "中和 "並清除乙肝病毒。它是免疫功能戰勝乙肝病毒的主要 "武器"。可以用乙肝病毒表面抗原結構的一段作為抗原，製成乙肝疫苗，以防止人類感染乙肝病毒。
乙肝病毒核心抗原和e抗原具有促進病毒成熟的作用，通常表明體內存在完整的病毒顆粒（達內顆粒），具有傳染性。此外，e抗原是乙肝病毒複製過程中的一種 "副產品"。因此，血清中出現e抗原也是病毒複製的一個標誌。
乙肝病毒的繁殖，也就是通常所說的病毒 "複製"，這一過程發生在肝細胞內。乙肝病毒感染肝細胞後，利用肝細胞的能量和物質來複制病毒的各個部分，然後將其組裝起來。其複製過程的一個特點是產生過多的病毒外膜（HBsAg）。因此，我們說它是一種喜歡做 "衣服 "的病毒。在乙肝病毒感染者的血清中，病毒顆粒可高達1013個拷貝/毫升，其中只有萬分之一是完整的（成熟的）乙肝病毒顆粒，只有少數是基因完整的，具有傳染性。有時，病毒還會發生一些變異，只產生病毒的表面抗原和其他物質，而不是e抗原。因此，有些患者的血清中只能檢測到乙肝病毒表面抗原，而e抗原和病毒DNA則是陰性的。
這五項指標中，如果HBsAg、HBeAg和抗-HBc均為陽性，常被稱為乙肝 "大三陽 "感染；如果HBsAg、抗-HBe和抗-HBc均為陽性，常被稱為乙肝 "小三陽 "感染。
如果HBsAg、抗-HBe和抗-HBc均為陽性，則為通常所說的 "小三陽 "感染。
這些是乙肝病毒的五個抗原和抗體指標。這是一種感染全球近20億人的小病毒，使2.4億人長期感染乙肝病毒。
