化療是治療癌症的有效方法，但它也有一系列的副作用，如噁心、嘔吐和脫髮，其中脫髮是對患者自信心的一大打擊。最近，美國領先的製藥公司Grantham Wellcome給癌症患者帶來了福音，其研究人員開發了一種新藥，可以阻止化療期間的脫髮。
化療期間的脫髮被稱為化療引起的脫髮症（CIA）。它的發生是因為抗癌藥物通過殺死快速分裂的細胞，包括腫瘤細胞和正常細胞，如毛囊的上皮細胞。科學家們一直未能找到阻止CIA的有效方法，減少脫髮的唯一方法是給病人戴上一個特殊的帽子，冷卻頭皮以減緩流向大腦的血液，從而也減少了抗癌藥物對頭部的輸送。
葛蘭素史克公司開發的新藥對一種叫做CDK2的酶起作用，該酶在細胞分裂中起著關鍵作用。許多研究人員一直在尋找CDK的抑制劑，希望能夠阻止癌細胞的生長。事實上，CDK抑制劑提供了兩種可能性，即抑制癌細胞的生長和保護正常細胞。由斯蒂芬-戴維斯領導的格蘭瑟姆-惠康研究小組以後者的功能為目標，經過反覆試驗，他們開發了一種抑制CDK2活性的新藥，在不影響抗癌藥物功能的情況下保護正常細胞。
在活體動物試驗中，研究人員首先將人類的頭髮移植到小鼠身上，然後將藥物塗抹在這些頭髮上，藥物阻止了毛囊細胞的分裂；在另一個實驗中，研究人員將藥物塗抹在新生小鼠的頭上，然後給它們服用一種非常常見的抗癌藥物，一半的小鼠沒有出現脫髮，其餘20%的小鼠的脫髮明顯減少。但如果同時給小鼠服用兩種化療藥物，這種CDK2抑制劑的效果就會大打折扣，只有33%的小鼠免於脫髮。
隨著新的抗癌藥物紫杉醇和taxotere的出現，脫髮正成為一個日益嚴重的問題。紫杉醇可以治療乳腺癌和卵巢癌，但它不僅使頭髮脫落，而且患者的眉毛也不能倖免，而格蘭瑟姆-惠康公司的這項發明將有可能改變這一切。此外，腫瘤學家認為，研究人員可以沿著同樣的思路開發出更多的抑制劑，用於保護其他被化療藥物破壞的正常組織，如胃和腸道內壁--胃和腸道內壁的破壞使患者經常噁心和嘔吐。
