化療是治療癌症的有效方法,但它也有一系列的副作用,如噁心、嘔吐和脫髮,其中脫髮是對患者自信心的一大打擊。最近,美國領先的製藥公司Grantham Wellcome給癌症患者帶來了福音,其研究人員開發了一種新藥,可以阻止化療期間的脫髮。
化療期間的脫髮被稱為化療引起的脫髮症(CIA)。它的發生是因為抗癌藥物通過殺死快速分裂的細胞,包括腫瘤細胞和正常細胞,如毛囊的上皮細胞。科學家們一直未能找到阻止CIA的有效方法,減少脫髮的唯一方法是給病人戴上一個特殊的帽子,冷卻頭皮以減緩流向大腦的血液,從而也減少了抗癌藥物對頭部的輸送。
葛蘭素史克公司開發的新藥對一種叫做CDK2的酶起作用,該酶在細胞分裂中起著關鍵作用。許多研究人員一直在尋找CDK的抑制劑,希望能夠阻止癌細胞的生長。事實上,CDK抑制劑提供了兩種可能性,即抑制癌細胞的生長和保護正常細胞。由斯蒂芬-戴維斯領導的格蘭瑟姆-惠康研究小組以後者的功能為目標,經過反覆試驗,他們開發了一種抑制CDK2活性的新藥,在不影響抗癌藥物功能的情況下保護正常細胞。
在活體動物試驗中,研究人員首先將人類的頭髮移植到小鼠身上,然後將藥物塗抹在這些頭髮上,藥物阻止了毛囊細胞的分裂;在另一個實驗中,研究人員將藥物塗抹在新生小鼠的頭上,然後給它們服用一種非常常見的抗癌藥物,一半的小鼠沒有出現脫髮,其餘20%的小鼠的脫髮明顯減少。但如果同時給小鼠服用兩種化療藥物,這種CDK2抑制劑的效果就會大打折扣,只有33%的小鼠免於脫髮。
隨著新的抗癌藥物紫杉醇和taxotere的出現,脫髮正成為一個日益嚴重的問題。紫杉醇可以治療乳腺癌和卵巢癌,但它不僅使頭髮脫落,而且患者的眉毛也不能倖免,而格蘭瑟姆-惠康公司的這項發明將有可能改變這一切。此外,腫瘤學家認為,研究人員可以沿著同樣的思路開發出更多的抑制劑,用於保護其他被化療藥物破壞的正常組織,如胃和腸道內壁--胃和腸道內壁的破壞使患者經常噁心和嘔吐。