常見的骨折原因是汽車突然顛簸，在自身重力作用下造成椎體壓縮；走路時滑倒，臀部著地造成骨折；或被車撞倒，坐在地上造成骨折。壓縮後的椎體變平，形成前窄後寬的楔形。損傷越嚴重，椎體受壓越明顯。間接暴力是最常見的。最常見的是高處墜落，臀部或腳部著地後，力量向上傳遞到腰部；或重物從高處墜落衝擊頭部、肩部、背部，力量向下傳遞到腰部造成骨折；有些老年人因骨質疏鬆症嚴重，某些輕微的損傷，如乘車顛簸、平地落地等，也可引起椎體骨折。
肌肉緊張 當腰骶部肌肉突然強烈收縮時，可產生相當大的拉應力，常見的是引起椎體附屬物的骨折，如橫突、棘突等；嚴重的如破傷風或其他神經系統疾病引起的肌肉強烈收縮，可導致胸腰椎體的壓縮骨折。直接的暴力通常是罕見的。它可以見於交通事故、槍械傷害或直接打擊腰部等。這些傷害常常導致脊髓損傷，並造成不同程度的癱瘓和其他嚴重後果。
