一看：有無腿痛
據悉，腰椎間盤突出的疼痛分為三種，一是隻有腰痛，二是隻有腿痛，三是既有腰痛又有腿痛。由於腰椎間盤突出多發生在腰4/5和腰5/骶1椎間隙，而坐骨神經正是來自腰4、5和骶1-3神經根，所以腰椎間盤突出患者多有坐骨神經痛，或有的從臀部開始，逐漸放射到大腿後外側、小腿外側、足背及足底外側和足趾的腿痛。不同的是，腰肌勞損通常只有腰痛，因此鑑別二者首先要看患者有沒有腿痛。
二看：壓痛點是中間還是兩邊
對於純腰痛的患者而言，部分腰椎間盤突出病人的棘突或棘間隙有壓痛，壓痛點主要位於棘突旁，距離中線1. 5 - 3cm處，即背部中間。壓痛時，可出現沿神經根走行的下肢放射痛。
腰背肌勞損患者通常腰椎棘突間無壓痛，而腰背肌局部有壓痛，即在遠離背部中線的腰背部兩邊的肌肉。尤其對於疼痛部位講不清楚具體位置、按壓也無明顯壓痛點的情況，更可能是腰椎間盤導致的腰背痛，專業稱腰椎間盤源性腰背痛。
從痛感來講，腰椎間盤源性腰痛表現為隱隱作痛，而腰背肌勞損則是酸脹感性疼痛，甚至是劇烈疼痛。
三看：活動是否受限
腰背肌勞損患者腰部活動度一般影響不大，通常是早晨起床或久坐起立時，腰背痛誘發加劇，相反活動開來後可明顯緩解。但是腰椎間盤突出症患者往往出現向前、後、左、右等至少一個方向的彎腰困難。
四看：影像學檢查
利用x光、ct或核磁共振來鑑別。腰椎間盤突出患者的腰椎正側位x片往往可見腰椎側彎，相應椎間隙變窄，兩側不等寬，骨贅形成等。腰背肌勞損是指腰部肌肉，筋膜與韌帶軟組織慢性損傷，臨床主要表現以腰痛為主，檢查脊柱外形一般正常。而ct或核磁共振則可準確發現腰椎間盤的退變程度，明確腰椎間盤是否突出。
