一位中年婦女因減肥而拼命節食，每日只吃少半碗米飯，而且吃菜很少，一個月後食慾明顯減退，並出現頻繁的噁心、嘔吐，繼而發展到心慌、氣短，不能平臥，心率最快時達180次/分。之後開始煩躁不安，眼球活動受限，意識模糊不清，四肢呈弛緩性癱瘓。家人迅速將她送入大慶油田總醫院神經內科，科主任楊鳳民教授當即做出明確診斷———維生素b1缺乏所致腳氣病和韋爾尼克腦病。經給予靜脈大劑量補充維生素b1，該婦女12小時後心率降至正常，血壓恢復，停用升壓藥。半個月後食慾、食量恢復如初，但出院時仍遺留有記憶力減退，四肢輕癱。
談及這一典型病例，楊鳳民教授感慨頗深。他介紹說，人類早在一百多年前，就已經認識到缺乏維生素b1 會引起嚴重的心血管系統和神經系統疾病，即腳氣病和韋爾尼克腦病。如果培養和形成良好的飲食習慣，並注意食品結構的合理搭配，一般情況下是不會缺少維生素b1的。但近年來，有些人的飲食習慣已悄然改變，或由於患病引起進食障礙，從而導致維生素b1缺乏，由此引發的腳氣病與韋爾尼克腦病的病例已屢見不鮮。近年來楊鳳民主任在工作中曾遇到10餘例這樣的病人，其中有相當一部分人對自己所患疾病的原因並不理解，甚至有部分醫生對本病也缺乏足夠的認識。
楊鳳民教授所說的這一腳氣病，並非是指日常生活中常見的“腳氣”;後者也被人稱之為“香港腳”，是由於真菌感染引起足趾間、手指間的潰瘍和瘙癢。而楊教授介紹的腳氣病，臨床上專指維生素b1缺乏所引起的心血管系統和周圍神經的損害。心血管系統損害表現為心律失常和心功能衰竭，其中心律失常以室上性心動過速多見。周圍神經損害主要表現為四肢麻木、疼痛、無力，肌肉萎縮，腱反射減弱或消失。楊鳳民主任所遇到的10餘例本病病人多數曾反覆應用強心藥物治療，但均不奏效;而在補充維生素b1後，則都取得了顯著效果。
