咳嗽分外感咳嗽與內傷咳嗽，外感咳嗽病因為外感六淫之邪;內傷咳嗽病因為飲食、情志等內傷因素致臟腑功能失調，內生病邪。外感咳嗽與內傷咳嗽，均是病邪引起肺氣不清失於宣肅，迫氣上逆而作咳。
1.外感病因由於氣候突變或調攝失宜，外感六淫從口鼻或皮毛侵入，使肺氣被束，肺失肅降，《河間六書·咳嗽論》謂：“寒、暑、溼、燥、風、火六氣，皆令人咳嗽”即是此意。由於四時莊氣不同，因而人體所感受的致病外邪亦有區別。風為六淫之首，其他外邪多隨風邪侵襲人體，所以外感咳嗽常以風為先導，或挾寒，或挾熱，或挾燥，其中尤以風邪挾寒者居多。《景嶽全書·咳嗽》說：“外感之嗽，必因風寒。”
2.內傷病因內傷病因包括飲食、情志及肺臟自病。飲食不當，嗜煙好酒，內生火熱，燻灼肺胃，灼津生痰;或生冷不節，肥甘厚味，損傷脾胃，致痰濁內生，上千於肺，阻塞氣道，致肺氣上逆而作咳。情志刺激，肝失調達，氣鬱化火，氣火循經上逆犯肺，致肺失肅降而作咳。肺臟自病者，常由肺系疾病日久，遷延不愈，耗氣傷陰，肺不能主氣，肅降無權而肺氣上逆作咳;或肺氣虛不能布津而成痰，肺陰虛而虛火灼津為痰，痰濁阻滯，肺氣不降而上逆作咳。
