神秘的耳石症

　　張阿姨最近遇到了鬧心的事，弄得全家人跟著一起非常緊張。平常很隨意的動作，如躺下休息、或轉頭的一瞬間，張阿姨會突然感到劇烈眩暈，直覺得眼前天旋地轉，上下翻飛，要不是急忙蹲下來或抓住了身邊的東西，好幾次差點就踉蹌摔倒。同時，張阿姨還感到一陣噁心，嘔吐，臉色發白。大約經過數秒或十幾秒後，一起又恢復了正常，好手好腳的，沒有任何改變。但是，在不知何時的不經意身體活動之間，那種劇烈眩暈又會突然襲來。如此已經好幾天了，張阿姨被折磨得寢食不寧，只敢身體僵直地坐在沙發上，連躺下睡覺都不敢，情緒也變得非常焦躁。最後，在家人的陪同下去醫院看病。在掛號臺，張阿姨被護士告知，除了要看神經內科等之外，還需要看耳鼻咽喉科。張阿姨非常不解，明明自己的五官沒有出現毛病，怎麼需要看耳鼻咽喉科呢？
　　果不所然，內科的檢查沒有發現任何心、腦血管的問題，張阿姨被介紹到耳鼻咽喉科繼續就診。在耳鼻咽喉科診室，醫生仔細詢問了病史之後，告訴張阿姨，她可能患了一種叫做良性陣發性位置性眩暈的疾病，簡稱BPPV、或者叫做“耳石症”。張阿姨這下子更奇怪了，耳朵裡面怎麼會長石頭呢？就算是耳朵裡面長了石頭，又怎麼會導致眩暈呢？看著困惑不解的張阿姨，醫生進行了解說。
　　原來，人耳可分為外耳、中耳和內耳。我們平日所看到的“耳朵”其實只是耳廓，屬於外耳的一部分，在耳道的深在部位，還有中耳與內耳。尤其是內耳，結構上非常精細和複雜，其中的耳蝸具有我們所熟知的聲音感知功能，而前庭和半規管則具有掌管人體平衡的功能。在每側內耳，均具有三個互成直角的管狀結構，被稱為半規管，管內充滿了液態的淋巴液。在轉頭、躺下、跑動等狀況時，產生頭部運動，繼而產生淋巴液的跟隨流動。就像水流衝擊發電機的葉輪一樣，流動的淋巴液帶動了前庭毛細胞的纖毛擺動，毛細胞將運動信號轉化為電信號傳入大腦，大腦據此做出運動感受。當半規管自身發生病變時，前庭毛細胞產生了異常的電信號傳入大腦，誘發大腦做出了並不符實的運動感受，也就是產生了眩暈現象。
　　正常狀況下，半規管中的淋巴液表現為均質的流動性。當發生蛋白變性等情況時，淋巴液中形成了細小的顆粒狀物質，漂浮於淋巴液中，這些顆粒狀物質即是所謂的“耳石”，並可隨著淋巴液的流動而發生移動。由於物理學上的惰性運動原理，耳石運動落後於淋巴液的流動，並可對毛細胞的纖毛產生更為劇烈的碰撞，從而刺激毛細胞短時間內大量放電傳入大腦，產生劇烈的異常運動感受，亦即形成眩暈。由於這種刺激是由於頭部位置改變所誘發，因此此病也被稱為良性陣發性位置性眩暈，英文縮寫為BPPV，或稱為耳石症。耳石症是一種常見的導致眩暈的病因，所幸的是，在明確診斷後，大多可以得到有效的治療。
　　在聽了醫生的解釋之後，張阿姨逐漸有點明白了，緊張的心情也逐漸開始放鬆下來了。醫生隨即為張阿姨安排了耳科學體檢和輔助檢查，排除了其他一些疾病的可能，然後為張阿姨進行了變位性眼振試驗。通過有步驟地調整張阿姨的頭部位置，醫生查明瞭誘發眩暈的特定頭位，並據此明確了出現耳石的半規管所在部位。隨即，在耳石復位治療設備上，通過調整頭部方位和重力作用原理，將耳石沿著管腔排出了半規管，避免其再次撞擊毛細胞。經過不到半小時的手法復位治療，當醫生讓張阿姨轉頭試試看時，張阿姨先是小心翼翼地轉了轉頭，那令人恐慌的眩暈沒有出現，張阿姨大膽地左右活動頭部，依然沒有出現眩暈。沒有吃藥沒有打針，困擾張阿姨數日的頑疾居然被治好了。張阿姨忍不住高興地說：“真是太神奇了，醫生謝謝你，我終於又敢自由走動了！”