肥胖女性易患乳腺癌的機制，可能與脂肪組織是絕經後女性體內雌激素的主要來源有關，脂肪組織可生成相當可觀的雌激素，雌激素水平越高越易患乳腺癌，所以肥胖女性的內源性雌激素水平增高可能導致發病風險增高。
肥胖婦女患乳腺癌後，易發生腋下淋巴結轉移。美國研究人員表示，較瘦的女性患者中，有33%發生腋下淋巴結轉移，而肥胖患者中則有66%發生轉移的現象。也就是說肥胖女性在罹患乳腺癌後，手術效果相對差些，術後複發率也高於非肥胖者。
乳腺癌的發生與日常飲食也有著密不可分的聯繫，有研究稱，長期攝入高熱量飲食的人易導致超重和肥胖，而經常吃油炸食品的人，患乳腺癌的風險增加1.6倍。同時，日常飲食中攝入脂肪的類型也與乳腺癌的發生密切相關，已患乳腺癌的女性，攝入的動物飽和脂肪越多，約容易發生淋巴結轉移，而攝入植物類的不飽和脂肪則沒有此現象發生。由此看來，女性尤其是絕經期前後的女性，少攝入動物脂肪，用植物油取而代之，對防治乳腺癌有益處。研究還顯示，活動較少的人，由於熱量相對過剩，乳腺癌的發生也相應增多，不運動的婦女發生乳腺癌的危險性，比愛好運動的人高出1.86倍。
