1.人格特徵
人類的老化過程也常伴有人格特徵的改變，但科學家發現，與正常老人相比，患抑鬱的老人具有較為突出的迴避和依賴性人格特徵。
2.心理社會因素
老年期間由於生理、心理變化，使其對軀體疾病及緩衝各種精神創傷的耐受力下降，不易重建內環境的穩定，往往成為本病發生髮展的主要原因。老年人常患有多種慢性軀體疾病，長期處於“負性”健康狀態，可成為本病的誘發因素。研究調查表明，22%～48%的本病患者合併慢性軀體疾病。另外，心理刺激(即各種負性生活事件)也容易誘發本病，比如近期喪偶、與子女分居、地位改變及經濟困窘等都會加重老人的孤獨、寂寞和無用、無助之感，成為心境低落的根源。抑鬱症在兒童和青少年可由意外的事件或問題誘發，例如：
1.父或母死亡
2.朋友的搬離
3.調節學習的困難
4.結交朋友的困難
5.藥物或酒精的濫用
然而，一些兒童甚至沒有明顯的不幸事件發生，也會有抑鬱表現。通常，這些兒童的家庭成員有抑鬱症史，研究表明：抑鬱症有遺傳傾向。
3.遺傳因素
儘管遺傳因子在抑鬱障礙的發病中起了一定作用，但研究發現，抑鬱障礙的發病年齡越大，其遺傳因子在發病中的作用越小，但不能完全排除其影響。
4.神經化學異常
在老年人的大腦的某些部位，與情感關係密切的一些神經遞質如5-HT、NE、DA的含量明顯降低，當然這些遞質含量的降低也與大腦的衰老有一定關係。神經遞質的功能不足並非是本病的特異性改變，但可能是一個重要的易感危險因素。5.神經內分泌改變
近年的研究提示，老化過程可以影響下丘腦一激素系統的功能，隨著年齡的增長，血漿皮質醇水平也增加，老年女性的皮質醇含量明顯高於男性。有研究發現，老年人皮質醇分泌增加可能與NE不足有密切關係。現有研究提示，神經內分泌異常可能使老年人特別是老年女性易患本病。
6.大腦結構和病理改變
由於CT和MRI等新技術的日漸成熟，也逐漸用於本病的研究。
