老年高血壓在臨床表現及病理生理方面有以下特點：
(1)血壓波動大：老年人高血壓的收縮壓、舒張壓與脈壓差均比年輕者有較大的波動，尤其是收縮壓。但血壓較大幅度的波動常影響對病人血壓總體水平和治療效果的評價，且老年人高血壓的血壓波動不僅在長時期內較明顯，1日24小時內的波動也大於年輕者。因此，24小時連續血壓監測才能更好地反映病人血壓的真實水平。
(2)脈壓差較大：由於老年人動脈硬化明顯，彈性減弱，心臟射血時主動脈不能完全膨脹，動脈內驟增的血容量得不到緩衝，導致收縮期血壓明顯增高，而舒張壓相對較低，脈壓差增大。
(3)體位性低血壓多見：由於老年人壓力感受器的調節功能減弱，因此，老年人高血壓患者體位性低血壓多見，尤其在降壓治療過程中。測定病人平臥10分鐘時和被動站立1分鐘及5分鐘時的血壓值，發現約三分之一的病人發生體位性低血壓，並伴隨頭暈等症狀。
(4)惡性高血壓罕見：老年人高血壓大多數屬於輕型，惡性或急進型者罕見。表現為起病緩慢，進展慢，症狀不典型或無明顯自覺症狀，常在體檢中或併發腦血管病時才被發現。
(5)間接測壓法過高估計血壓值：老年人由於硬化的肢動脈難以被水銀柱式血壓計的氣囊壓迫阻斷血流，故可獲得較高的間接測壓讀數。老年人直接與間接血壓讀數可相差30毫米汞柱以上。
