就慢性胃炎本身而言，無論是慢性淺表性胃炎或慢性萎縮性胃炎，都不會直接變成胃癌。有關慢性萎縮性胃炎與胃癌的關係—直存在著不同的觀點。—般認為，慢性萎縮性胃炎多年以後，胃黏膜會出現與胃癌有—定關係的病理改變，如不典型增生。這種不典型增生如不作觀察和治療，若干時間後會癌變。所以，不典型增生被稱為“癌前病變”。不典型增生也有不同的等級。根據其在組織、細胞形態結構上與正常組織的差異程度分為輕、中、重三個等級。只有重度不典型增生才與胃癌最為接近，而且也被認為不會好轉。大部分輕、中度不典型增生經過治療以後可以逆轉。有的重度不典型增生也要經過相當長時間才完全轉變為典型的胃癌。
據國外同行研究報道，慢性淺表性胃炎與胃癌發病是存在一定程度的相關性的。慢性淺表性胃炎是成年人常見病，其隨著病情的發展，可發生萎縮性胃炎，嚴重萎縮性胃炎常有低酸、無酸，並有廣泛腸上皮化生，有些還合併有異型增生，與胃癌關係密切。2009年世界胃腸病學術大會報道，慢性胃竇炎伴嚴重萎縮者，胃癌十年累計危險率4%～30%，慢性胃體炎伴嚴重萎縮者1%～9%，而正常胃粘膜者<1%。說明慢性胃炎，尤其是胃竇萎縮性胃炎與胃癌關係密切。
