突發沒有先兆的眩暈發作常帶給患者非常恐怖的體驗，患者感覺外周世界或者自身突發旋轉、晃動、行走不穩，常伴有噁心甚至嘔吐，不僅眩暈當時身心相當痛苦，在眩暈發作過後，擔心下次眩暈發作讓有過經驗的患者不敢單獨出門和安心工作。在我們的日常生活中常碰到的眩暈的實例就是暈車、暈船，沒有眩暈體會的人看到暈車的症狀可以想象患者的痛苦。
平時我們可以自由自在的行動而無困難，例如走路、跳躍、騎單車等，除了要有健全的四肢外，還要有平衡系統協調。平衡系統的感受部分包括前庭、視覺和本體感受系統，在中樞的協調下，通過運動系統完成軀體平衡、視覺清晰和日常動作。這三大平衡感受系統中，前庭系統是最重要的，另兩個系統起補充作用。前庭系統出現障礙，將產生眩暈和平衡失調，前庭系統的感受器，就在我們的內耳中。
眩暈只是一種症狀，像咳嗽、打噴嚏、頭痛一樣不是疾病的名稱，但其背後一定是有某種潛在疾病。會引起內耳前庭障礙的毛病還真不少，而且因為內耳在密實的骨腔中，結構微小且精密，難以用常規的磁共振、CT去檢查眩暈的原因，所以眩暈的病因往往很難確診。
認識內耳
內耳位在耳朵之最深處，為顳骨包圍著。可分成兩個部份：一個叫做耳蝸，是聽覺器，另一個叫做前庭，是平衡器。因此內耳又叫做平衡聽覺器。前庭和耳蝸感受器浸泡在共通的內外淋巴液之中，因此在臨床症狀上就產生一些複雜的關係。換句話說，眩暈可能會伴有聽覺症狀，如聽力下降、耳鳴和耳悶等症狀。
前庭平衡器可分成兩個部份：一部份是左右耳對稱，主控制旋轉平衡的三半規管。三個半規管相互垂直，三度空間可謂面面俱到，所以任憑你的身體或頭部處於任何姿態，三半規管都可以管得到無任何死角。因此，可以維持任何姿勢的平衡。另一部份是橢圓囊和球狀囊，它是控制直線性平衡的，包括地心引力。
內淋巴液因身體運動而產生的流動刺激其中之感覺細胞發生電波。靜止時，左右兩邊前庭平衡器會發出強度相等的訊號給大腦，當身體或頭部傾斜或者運動，則兩邊前庭會發出強度不等的電波讓大腦感知頭位的變化。如果有一側前庭感受器發生障礙，即使患者靜止不動，單側前庭病變將導致兩側前庭信號不對稱，大腦認為存在體位變化或者外界環境運動，但大腦同時接受視覺和本體感受器的信號，後兩者傳遞給大腦的信息和前庭系統產生衝突，出現眩暈的症狀。另一方面，大腦得到錯誤的信息，以為存在自身旋轉或者外界旋轉，就會發出指令以改變身體的姿勢及視覺定位來試圖維持“平衡”。身體就會不自主地傾斜造成行走偏斜和摔倒，眼球出現震顫。
在腦幹中，前庭神經核團與迷走神經核有聯繫，迷走神經興奮會產生噁心、嘔吐、出汗、腹瀉等症狀，所以眩暈患者常會噁心、嘔吐。
眩暈的就診
很多患者眩暈發病之後，首先到神經內科就診，其實80％以上的眩暈是內耳病變造成的。對於第一次眩暈發作的老年患者，或者有心血管疾病的患者，我們還是建議患者首先就診於神經內科，以排除腦血管疾病。如果是反覆發作，每次症狀類似，沒有發聲和吞嚥困難，意識清楚，肢體感覺和運動正常的患者，可以到耳鼻喉科就診。
目前眩暈疾病的診斷主要依賴病史和體檢，因此向醫生準確地陳述病情，對正確診斷和治療疾病非常重要。
我們要告訴醫生眩暈具體的症狀（有無旋轉、自身還是外周旋轉，旋轉的方向）、發作的頻率、持續時間之長短、有無誘發的因素（是否因某個動作引起，眩暈發作時自己在做甚麼）、有無聽覺方面的症狀（哪個耳朵聽力下降、耳鳴、耳悶）、有無其它伴隨症狀（如視力改變、發聲障礙、吞嚥困難、意識改變、頭痛）、身體有無基礎疾病（如高血壓、高血糖、心臟疾病），過去有無頭痛和暈車，家族成員有無眩暈或者頭痛史等等。
不少患者會強調自己有出汗、嘔吐、腹瀉的症狀，但這些症狀不是特異性的，是眩暈自身造成的症狀，在眩暈的鑑別診斷中作用不大。
在眩暈疾病的檢查中，聽力檢測非常重要，它可以反映內耳受累的情況，如果患者自覺耳鳴耳悶或聽力下降，一定要檢查聽力，如果聽力有下降，還要觀察動態的變化。前庭功能檢查可以觀察患者有無功能下降和不對稱，有無眼震。如果存在多個腦神經功能異常，或者存在肢體感覺和運動障礙，需要檢查磁共振，以排除顱腦病變。
引起眩暈的常見內耳疾病：
1、良性陣發性位置性眩暈
這是最常見的眩暈疾病，來醫院就診的眩暈患者中，約三分之一是這一疾病，在老年患者中，比例更高，有時被稱為“耳石症”，是因為橢圓囊中囊斑耳石脫落，進入半規管，移位的耳石刺激感受器，導致眩暈發生。這種眩暈，常在變動頭位後發生，如晾衣服，低頭撿物品或繫鞋帶，臥床或者翻身時發作，多數患者眩暈強烈，有的患者訴說整個床在翻轉，突然摔倒或者被人推落懸崖的感覺，給患者非常恐怖的體驗。症狀輕的患者可以僅表現為轉頭時眩暈，或行走不穩。耳石脫落移位，很容易通過復位治療，有經驗的醫師數分鐘內可以使症狀緩解。
2、梅尼埃病
過去也稱為美尼爾氏症，典型症狀是發作性眩暈、耳鳴及波動性聽力障礙。眩暈發作持續時間常大於20分鐘，至數個小時，常伴有嘔吐、噁心或腹瀉，但無其它腦神經方面的症狀。聽力曲線多數為低頻下降。不典型梅尼埃病有的無聽力損失，早期有時不易確診。
梅尼埃病目前病因不明，但患者去世後顳骨病理發現有內淋巴積水，內淋巴積水可能是本病的病理機制也可能是病理結果。眩暈發作後，患者臥床休息數小時後大都症狀緩解，也可以使用暈海寧等藥物控制眩暈症狀。預防方面目前多主張清淡飲食，限制鹽的攝入，少喝咖啡和濃茶，不吸菸不喝酒，注意休息。在患者和部分醫生中有錯誤的觀念，以為內耳積水，就要限制飲水，這是不對的，梅尼埃病患者是鼓勵飲水而不是限制飲水。
3、前庭神經炎
病毒感染或者活動導致前庭神經出現炎症和功能受損，突發眩暈、嘔吐及眼震。可能有耳鳴但沒有聽力損失。患者的眩暈症狀重，時間長，常延續數日。治療方面主張用激素控制炎症，短期使用鎮靜劑控制症狀，眩暈緩解後鼓勵功能鍛鍊。
4、突發性耳聾伴眩暈
眩暈症狀類似於前庭神經炎，但伴有聽力下降，這部分患者除了控制眩暈症狀，還需要儘快治療聽力下降，有時因為患者眩暈症狀很重，患者會忽略聽力下降的症狀而耽誤治療。
5、聽神經瘤
常以耳鳴及高頻率聽力損失開始，可伴有步態不穩感，晚期則有其它腦神經方面的症狀，聽力進行性下降，有時頭痛等。早期可由特殊聽力檢查、CT或磁共振影像加以診斷。本病確診後採取手術或者伽馬刀治療。
6、其它耳源性眩暈疾病
半規管裂患者可在大聲刺激、用力摒氣、按壓耳屏後眩暈，由於骨導增強，部分患者可以聽見頸部關節運動甚至自己眼球轉動的聲音，CT檢查可以確診，半規管裂可以通過手術修補。迷路瘻管常由膽脂瘤破壞半規管骨壁引起，按壓耳屏常有眩暈，迷路瘻管也可以由CT確認，可通過手術清除病變後修復半規管骨質缺損。
治療的康復和預防
眩暈發作期間，患者常不能很好進食，加上嘔吐，容易出現水和電解質平衡失調，因此要儘可能通過少吃多餐補充水和營養，進食困難者可通過靜脈補液維持體液平衡。內耳性眩暈經過治療後，眩暈症狀常可以迅速緩解，但在急性眩暈症狀緩解後，患者常有平衡障礙，這是前庭功能下降或者兩側不對稱引起的，應鼓勵患者多活動，尤其是頭部朝各個方向的運動。平時要注意清淡飲食，不喝咖啡和濃茶，不吸菸不喝酒，預防心血管疾病。
