微量元素硒對人類有重要的生物學意義,是人體所必需的一種微量元素,在人體器官中甲狀腺含硒量最高。
硒在機體內發揮功能的主要形式以硒代半胱氨酸為活性中心的蛋白質,稱為硒蛋白。目前從人體內已發現25種硒蛋白,主要有6類:谷胱甘肽過氧化物酶家族、碘甲腺原氨酸脫碘酶家族、硒蛋白P、硒蛋白W、硫氧還蛋白還原酶和硒代磷酸合成酶。硒在機體中發揮多種生物學作用,如抗氧化、提高免疫功能、抗腫瘤等。硒參與甲狀腺激素的合成、活化及代謝過程,在甲狀腺擾氧化系統和免疫系統中發揮重要怍用。硒缺乏與甲狀腺腫、自身免疫性甲狀腺疾病、低T3綜合徵、甲狀腺癌等疾病密切相關。給予某些甲狀腺疾病患者含硒製劑可以改善甲狀腺功能,這為甲狀腺疾病的治療另闢蹊徑。