壓力是指人在面臨威脅或者過高的期望時，內心所發生的衝突等情緒體驗，並由此產生的行為和生理反應。當一個人遇到壓力時，人體會產生積極的應對反應，我們稱之為應激反應，這種急性應激反應是對人體的一種保護作用。然而，如果一個人經受長時間的壓力，長期處於應激狀態，則可能導致代謝紊亂，如心血管疾病，Ⅱ型糖尿病和肥胖。由此有人就會想到，壓力過大是如何產生肥胖的?這種壓力性肥胖怎樣解決呢?我們今天就針對這個問題作一個簡要的介紹。
我們都知道，肥胖和代謝紊亂有遺傳傾向，但是，環境和社會因素對食物或能量的消耗也有重要的影響。可以這樣說，壓力可能會影響代謝和攝食行為，從而促進肥胖發生和發展。事實上，心理壓力、工作壓力以及睡眠的減少和肥胖，尤其是腹型肥胖，是有著必然的聯繫的。在急性應激反應中，人體的內分泌系統會通過一系列的刺激反應，產生一種叫做糖皮質激素的激素。這種糖皮質激素可以調動機體產生能量來應激，使我們的呼吸心率都增加。與此同時，內分泌系統會做相應的調整，防止糖皮質激素過多產生，保證人體維持在一個穩定的內環境中。
但是，壓力時間過長，內分泌系統就會產生一種持久的生理變化來應對過高的壓力負荷，改變人體的新陳代謝。比如過高的糖皮質激素可以促進食慾，引起肥胖;比如胃促生長素(Ghrelin)，這是一種由胃腸道產生的激素，它具有促進食物攝入的獨特能力，另外，糖皮質激素還會促進例如胰島素等其他激素的協同作用，使機體體重增加，特別是引起腹部脂肪的囤積。值得一提的是，人們在壓力過大時對食物的心理需求是不容忽視的。有心理方面的研究顯示，在長期的壓力下，有多種原因導致了人們對食物的慾望。第一是生活飲食不規律，吃飯時間不固定，暴飲暴食;第二是焦慮失眠，大量飲用咖啡，可促進食慾;第三是缺乏活動和鍛鍊，不利於脂肪消耗;第四就是進食美好食物所產生的愉悅感可以緩解壓力，這就導致了一些人採用吃東西作為宣洩壓力的方式，甚至過度依賴食物引起肥胖。
那麼，壓力過高產生的肥胖與性別和年齡有沒有關係呢?目前的證據表明，在人類中，與壓力相關的肥胖並不存在性別差異，但也有數據表明，女性更容易將同一事件視為壓力，以及在面臨壓力時，女性更傾向於通過攝取高糖高脂肪的飲食或者傾訴等社會支持來緩解壓力，而男性多傾向於通過行動(如戰鬥或者逃避)來應對壓力，因此，長期壓力下，肥胖的女性相對男性較多。另外，不同的年齡段面臨的壓力不同，人們的閱歷和處理方式也不一樣，因此肥胖在不同的年齡段也相應會有不同的表現。
如何緩解由壓力產生的肥胖，首先要從根本上解決問題，規律飲食，放鬆心情，用健康的方式宣洩壓力，比如參加體育鍛煉，培養興趣愛好，給予自己積極的心理暗示，調整精神狀態，還可以諮詢心理醫生。監測體重及身體健康情況，在緩解壓力的同時，主動預防肥胖及其他代謝病的發生發展才是最重要的。
