頸椎病是以進行性頸椎間盤退變為基礎，繼發相鄰椎體骨刺形成及軟組織病理改變，導致頸部脊髓、神經和血管的壓迫和(或)血供障礙所產生的一系列臨床表現的總稱。頸椎病患者輕則感到頭、頸、肩及臂部疼痛、麻木，重則肢體軟弱無力，甚至出現大小便障礙及癱瘓。
關於頸椎病的分型 國內外的標準並不完全一致，但均包括了兩種最基本的類型，即神經根型頸椎病和脊髓型頸椎病。神經根型頸椎病是由於頸部脊神經根受到突出的頸椎間盤和增生的骨刺壓迫，從而產生相應的症狀，表現為肩、臂部麻木、疼痛，範圍與受累頸脊神經的支配區域一致。脊髓型頸椎病是由於突出的頸椎間盤、增生的骨刺和向椎管內摺疊的黃韌帶壓迫頸部脊髓所致，表現為肢體麻木、持物不牢、走路不穩等，重者可出現大小便障礙。這兩型頸椎病的臨床表現都比較典型，相對容易診斷。
頸椎病的分型還包括頸型、椎動脈型、交感神經型和其他型 頸型頸椎病主要表現為頭、頸、肩部的局部症狀，有時伴有固定的壓痛點。椎動脈型頸椎病是由於椎動脈受累後腦部供血不足所致，表現為眩暈，有時旋轉頸部後會發生猝倒。交感神經型頸椎病是由於頸部交感神經受刺激所致，臨床表現複雜且不典型，包括頭暈、眼花、 耳鳴、手麻、心動過速等。其他型頸椎病是由於椎體前緣的較大骨贅壓迫食管所致，主要表現為吞嚥困難。與神經根型和脊髓型比較，這幾型頸椎病的臨床表現不太典型，診斷有一定困難。
頸椎病可發生於任何年齡，但以40歲以上的中老年人為多。它的起病比較隱匿，病程長，治療不及時會遺留神經症狀。該病的病理基礎――頸椎間盤退變是一個長 期、緩慢的過程，並非一日之寒。因此，要重視頸椎病的早期預防和治療，只有早預防、早發現、正確治療，才能擁有健康的生活。
左圖為頸椎示意圖，頸椎骨位於頸部中央，有分節狀椎骨通過椎間盤和韌帶連接起來，椎管內有頸脊髓和神經。右圖為脊髓型頸椎病的MRI圖像，可以看到椎管狹窄，脊髓受壓，脊髓內有異常信號。患者表現為上肢麻木疼痛及行走不穩，需要手術。
