大汗腺是一種簡單的管狀腺體，分佈於腋窩﹑乳暈﹑陰部及肛門附近。腺泡由單層柱狀上皮組成，外周有一種梭形扁平細胞 ( 肌上皮細胞 )圍繞。肌上皮細胞能收縮﹐有助於汗液的排出。在排汗過程中，汗腺肌上皮細胞擴張，從而使水份、鹽份等小分子物質滲透至腺泡中從導管排出，形成汗液。醫學界普遍認為大汗腺是皮膚中的一種特別的腺體，產生特殊的分泌物，如脂肪酸、蛋白質等，這些有機物質跟汗水混和後被排出體外成為腋臭產生的根源。
人體腋下體溫及分泌物中的有機物是細菌生存的最佳環境，這是細菌就會大量在腋窩處生成、繁殖，死亡後發出難聞的屍腐味道。所以腋臭是在這兩種因素共同作用下所散發出的一種特殊氣味，由此可見，“汗液”、“細菌”是腋臭的罪魁禍首。
汗臭不是腋臭
同樣是腋下散發出異味，但汗臭和腋臭有本質上的區別。汗臭者不一定有腋臭，可輕易除去。人體發生汗臭，是小汗腺在“搗鬼”。人在高溫情況下或量大的體力勞作、運動後，小汗腺內分泌會分泌出大量的汗液，如果沒有及時洗澡或更換衣服，身體一般情況下就會發出一種或濃或淡的酸臭味。
而腋臭是“大汗腺”在從中“作怪”。腋臭者帶有的是刺鼻氣味，並且難以清除掉。
