顱腦外傷即發生於頭顱部的外傷，是一類常見的損傷，以跌墜傷和撞傷最為多見，擊打傷次之。常發生於災難、戰爭或交通事故中。
一、總體而言，顱腦外傷分為：
1、閉合性：傷後腦組織與外界不相通；
2、開放性腦損傷：傷後腦組織通過顱骨及頭皮的傷口與外界相通。
二、根據受傷的程度將顱腦損傷分為以下幾個級別：
1、輕型：主要包括單純腦震盪，有或無顱骨骨折，昏迷時間在半小時以內；有輕度頭痛、頭暈等自覺症狀；神經系統和腦脊液檢查無明顯改變；
2、中型：指輕度腦挫傷，有或無顱骨骨折及蛛網膜下腔出血，無腦受壓徵，昏迷時間不超過12小時，有輕度神經系統陽性體徵，體溫、呼吸、脈搏、血壓有輕度改變；
3、重型：主要指廣泛腦挫裂傷、廣泛顱骨骨折、腦幹損傷或顱內血腫，深昏迷或昏迷超過12小時以上，意識障礙逐漸加重或出現再昏迷，有明顯神經系統陽性體徵，體溫、呼吸、脈搏、血壓有明顯改變；
4、特重型：腦原發損傷重，傷後即昏迷，去大腦強直或伴其他臟器損傷、休克等。或已有晚期腦疝，雙瞳孔散大，生命徵嚴重紊亂或呼吸停止。
三、如果有顱內血腫的話，依據血腫出現的時間可分為：
1、急性：傷後3天內出現腦受壓徵；
2、亞急性：傷後3天到3周內出現腦受壓徵；
3、慢性：傷後3周以上出現、硬膜下血腫、腦實質內血腫和多發血腫。
四、腦損傷的受傷方式分為：
1、加速性顱腦損傷：頭部在靜止狀態被運動著的物體打擊，頭部沿外力方向作加速運動，損傷部位以打擊部位為主。諸如棍棒打擊傷；
2、減速性損傷：運動著的頭顱撞到靜止的物體或地面，雖然顱骨運動狀態變成靜止狀態而腦組織由於慣性在顱內繼續運動，對側腦組織撞擊對側顱骨內表面致腦挫裂傷，腦挫傷常位於撞擊點的對側，常見者如墜落傷。
在一個具體的病例中加速性顱腦損傷和減速性損傷往往同時存在，如頭部受到外力撞擊呈加速傷，隨後跌倒，頭部撞地又呈減速性損傷。在減速性損傷，除頭部著力點處有顱腦損傷外，其著力點的相對部位腦組織亦有對沖傷。
五、在顱腦損傷的診斷中，仔細瞭解受傷方式非常重要。從病理上看：
1、原發性腦損傷為腦挫裂傷，有軟腦膜及大腦皮質的斷裂、破壞。腦組織中有散在出血灶。白質亦受累，呈軟化出血及水腫等改變。腦挫傷與腦裂傷常合併存在。在有對沖性腦損傷的病例，對沖部位的腦損傷重於著力點處。因對沖性腦損傷中多見枕部著力而使額葉、顳葉腦組織出現對沖傷，額葉的前顱窩底為凹凸不平的骨嵴，顳葉前部亦為尖銳的蝶骨嵴，可引起嚴重腦挫裂傷。
2、繼發性病理改變是顱內血腫及腦水腫。顱內血腫形成佔位性病變，造成顱內壓增高，壓迫重要的腦結構，在失代償的情況下形成腦疝，危及生命。腦水腫可發生在腦挫裂傷的局部及其周圍或擴展至整個半球及全腦，腦水腫更加重顱內壓增高，促進腦疝的形成。嚴重腦挫裂傷及顱內血腫和腦水腫的病例常合併下丘腦損傷，可引起重要生命體徵改變及發生應激性消化道潰瘍、出血等。
