反流性食管炎是一種常見病，其表現多種多樣。所謂反流是指胃內容物逆向進入食管引起的一系列不適，其程度和頻率因人而異。典型的反流性食管炎的表現是燒心和嘔吐，病人經常會說，我的胸口好象喝了白酒後的燒灼感；還有些病人不能平臥，晚上睡覺時就會出現嘔吐。除此之外，反流性食管炎的表現又極其多樣，很多病人因為“心絞痛”，反覆發作的肺炎、哮喘，或是持續不愈的咽喉炎分別在心內科、呼吸科和五官科就診，反覆檢查才發現罪魁禍首卻是消化系統的反流性食管炎。
醫生確診了反流性食管炎是否服藥就可以了呢？這得從反流性食管炎的原因說起。反流性食管炎是由於胃和食管交界處的屏障功能減弱，無法阻擋酸性胃液反流引起的，胃酸是引起症狀的直接原因，應用制酸藥物固然能夠降低酸度，但為甚麼還是會有很多病人即使用藥也不見症狀減輕，嚴重地影響進食和睡眠，甚至導致營養不良和精神問題呢？我們常說的胃食管交界抗反流屏障，就像一個單向閥門，不阻礙食物下行，但可以屏蔽胃酸反流，一旦這個結構因為年齡因素“老化”，或是因為出現一種叫食管裂孔疝的情況，就失去正常的功能，單向通行變成雙向通行，胃酸反流進入食道而引起症狀。可以說，這才是引起反流性食管炎最根本的原因。
這樣說來，抑制胃酸分泌屬於“治標”，恢復括約肌屏障功能才是“治本”。對於大多數病人，雖然有反流症狀，但“閥門”功能沒有完全破壞，用藥物是可以控制病情的。而由於老齡而引起的食道括約肌無力，尤其是存在的食管裂孔疝都是一種解剖結構的缺陷，是無法用藥物解決的。這也是很多病人長期服藥卻無法根治疾病的原因之一。而且，長期服用制酸藥，減弱胃的消化功能，使胃內脹氣，反而進一步促進胃酸反流。因此，診斷了反流性食管炎不能盲目單純用藥物解決問題。另外，還有一部分反流性食管炎的病人並存巴瑞特食管（Barrett），這是一種癌前病變，有可能發展為食道癌，過度相信藥物治療而不及時手術有可能延誤治療。
那麼有甚麼檢查能夠分析食道的“閥門”功能和有無食管裂孔疝呢？胃鏡當然能夠發現食管糜爛或炎症，但很多病人因為胃鏡檢查太痛苦而望而卻步。其實，有更簡單有效和痛苦小的檢查能夠幫你明確病情，這就是上消化道鋇餐和食道測壓。前者能夠清楚地發現有無食管裂孔疝，後者則是通過一根細管插入食道，測定食道壓力，蠕動功能並記錄24小時內食道酸性物質反流的情況，是最為精確和有效地判斷反流性食管炎病因和病情的工具，有了這項檢查結果，醫生就能夠對您的病情做出明確的判斷了。
所以，得了反流性食管炎先不要急著服藥，應該先做一些檢查明確反流性食管炎的原因和程度，這樣醫生才可以對症下藥，幫您決定是藥物治療還是手術治療。要知道，雖然藥物治療是反流性食管炎的基本治療措施，但還是有20-30％的病人只有通過手術才能治癒的。您可千萬別因為過於相信藥物治療而耽誤病情。
