人們常以“十月懷胎，一朝分娩”和“瓜熟蒂落”來形容妊娠到期後的分娩。因此，有的產婦日子到了也不願引產，執意要等待自然臨產。
其實在自然臨產的產婦中，僅5％左右正巧在預產期分娩，85％左右在預產期前後兩週內分娩，這都屬於正常範圍。還有約10％孕婦至妊娠≥42孕周分娩，稱為“過期妊娠”。 過期妊娠的胎兒圍產病率和死亡率增高，並隨妊娠延長而加劇，妊娠43周時圍產兒死亡率為正常3倍。44周時為正常5倍。初產婦過期妊娠胎兒較經產婦者危險性增加,因此屬於高危妊娠範疇。
過期妊娠對產婦和胎兒的不良影響：
1、過期妊娠時，若胎盤的功能沒有發生衰退，胎兒會在子宮內繼續發育生長，最後形成巨大胎兒――胎兒體重超過4.0千克，身長超過55釐米，顱骨鈣化明顯，不易變形,此時，由於胎兒過大，不僅會增加分娩的困難造成難產，同時也會增加新生兒顱內出血、產傷、母體子宮破裂、產道裂傷、產後出血以及產褥感染等併發症。因難產機會增加，手術助產的機會也明顯增加，剖宮產幾率上升。
2、過期妊娠時，若胎盤老化，胎盤功能衰退，經胎盤供給胎兒的氧氣和營養減少，導致胎兒皮下脂肪減少，全身脫水，皮膚乾裂、皺褶等狀況，像個小老人。這類胎兒很容易發生宮內死亡，即使出生，其健康狀況也比正常分娩兒差，常常因脫水、貧血、肺部感染等而夭折。由於缺氧，還可引起胎兒肛門括約肌鬆弛，使胎糞排入羊水中，使羊水變混濁，在分娩過程中，胎兒吸入混有胎糞的羊水，易造成新生兒窒息、新生兒吸入性肺炎。使圍產兒死亡率增加，較正常妊娠者高4倍。
3、羊水量減少：妊娠時,子宮內充滿羊水,胎兒生活在羊水中,因而羊水是胎兒正常生長髮育的外部環境,羊水量正常是妊娠情況良好的標誌之一。妊娠時間延長,超過42周後,羊水量就會減少甚至不足100毫升。羊水過少對分娩不利,可致宮口開擴張緩慢,第一產程時間延長，並且胎兒、臍帶易在宮內受壓，增加胎兒窘迫的發生。
哪些疾病或情況容易過期妊娠？
多數學者認為過期妊娠與胎兒的腎上腺皮質功能有關。下列情況容易導致過期妊娠：
1、頭盆不稱時由於胎先露部對宮頸內口及子宮下段的刺激不強容易發生過期妊娠2.無腦兒畸形：胎兒不合並羊水過多時由於胎兒無下丘腦使垂體-腎上腺軸發育不良，由胎兒腎上腺皮質產生的激素過少以及胎兒頭小不規則不足以刺激宮頸內口及子宮下段引起宮縮。
3、缺乏胎盤硫酸酯酶 是一種罕見的伴性隱性遺傳病。均見於懷男胎病例。胎兒胎盤單位無法將活性較弱的脫氫表雄酮轉變為雌二醇及雌三醇，致使發生過期妊娠。若給孕婦注射硫酸脫氫表雄酮後，血漿雌激素值不見升高即可確診。
4、內源性前列腺素和雌二醇分泌不足而孕酮水平增高 有作者認為過期妊娠系雌孕激素比例失調導致孕激素優勢，抑制前列腺素和縮宮素，使子宮不收縮，延遲分娩發動。
如何避免過期妊娠準備懷孕的前半年，你便應及時記錄每次的月經週期以及末次月經來潮日期以便能推算出較準確的預產期。如果月經週期不準或不記得末次月經來潮日期，一旦確診懷孕，應儘早作B超測定胚胎大小（孕囊或頭臀長）以推算預產期。前3個月胎兒的成長不太會受到後天人為因素(如孕婦身體狀況、營養等)的影響。所以據頭臀長值推算出的預產期準確度較高。
孕婦定期到醫院進行產前檢查，過預產期1周不臨產者，可在醫生密切監測下引產。遇到這種情況，其實首先要判斷是否確實已過預產期。有些孕婦過預產期2周以上，但醫生檢查並沒有發現過期妊娠跡象，很可能是月經記得不準，或本身不規律或碰巧排卵和懷孕時間錯後，所以醫生就會詳細詢問：月經史是否規律，是否在停經6周就開始早孕反應，早孕期B超胚胎大小、初次胎動時間是否在停經18到20周之間，子宮底增長的高度是多少等等。這些問題的答案可以幫助醫生做出正確判斷。此外，還可以做B超檢查。B超可以判定胎兒是否成熟、胎盤是否老化及羊水量的多少，從而判斷是否應該分娩。如果確實已過預產期，必須請產科大夫幫助儘快分娩，早日結束妊娠。切不可呆在家中一味等待。
如果過了預產期還沒有生該怎麼辦？
妊娠到預產期仍無產兆者，建議最好趕緊到醫院。醫師應做好以下工作：
(1)重新認真複核其預產期。
(2)凡有妊娠合併症及併發症者，應先及時處理：有妊娠合併症，如妊娠合併心臟病、妊娠合併腎炎等以及妊娠併發症如妊娠期高血壓疾病、妊娠期糖尿病等，妊娠過期後均增加母親及胎兒的危險，應及時終止妊娠。
(3)估計胎兒大小並判斷有無頭盆不稱：若胎兒體重≥4000g左右，妊娠過期後若胎兒繼續長大，將不利於分娩，亦應考慮終止妊娠。
(4)如無上述情況，在孕40-41周:監測胎兒情況：每日早、中、晚各檢測胎動一次，每次1小時，3小時總和乘以4得出12小時的胎動次數，如果12小時總數少於10次，提示胎兒缺氧可能，須立即到醫院處理，作胎心監護，B超檢查監測羊水變化，如出現監護異常或羊水過少，要及時終止妊娠⑸孕41周以上：瓜熟蒂不落、適時應摘取:既然無法預防過期妊娠的發生，又要避免發生過期妊娠帶來的不良後果，醫學專家主張“瓜熟蒂不落、適時應摘取”。凡孕周≥41周的孕婦應及時住院引產，最好在42周前結束妊娠。
過期妊娠的孕媽媽及家人，應該密切與醫生配合，該引產就引產，千萬不要等到“瓜熟蒂落”。
