人類的所需睡眠時間隨著年齡的變化而發生變化。一般來說，年齡越小，睡眠時間越長，睡眠的次數也越多。
胎兒在母親的子宮裡同樣也有睡眠和清醒的時刻，不過絕大部分時間是處於睡眠之中；出生後的新生兒每天要睡22個小時；2個月的嬰兒需睡18-20個小時，其中白天需睡4-5次，每次2小時左右；2個月後的嬰兒夜裡醒的次數越來越少，白天則睡的次數逐漸減少；1歲幼兒需睡15個小時，其中白天睡得時間更少、更短，而夜裡醒的次數極少，有時是因尿憋醒；2歲幼兒需睡14個小時左右，他們白天約睡2次，每次2小時左右；3-4歲幼兒需睡12-13個小時；5-7歲兒童需睡10-12個小時，白天僅睡1次即可；8-12歲兒童需睡10小時；12-18歲的青少年一般以9小時左右為宜。睡眠對他們的中樞神經系統的生長和發育是十分重要的。
成年人的睡眠時間平均為7-8小時。60歲以上的老人應相應延長睡眠時間。60～70歲老人每天應睡9小時左右；70～90歲老人每天應睡10小時左右；90歲以上老人每天應睡10～12小時，不宜少於10小時。人們總認為老年人的睡眠時間不需要很多，這種看法並不完全正確，的確，老年人一般夜間的睡眠時間只有5～6小時，但老年人常常會在白天打瞌睡淺睡，他們正是以這種方式來補充夜間睡眠的不足。
睡眠時間與年齡有如此密切的關係，這是由於人體生長髮育的規律決定的。
嬰幼兒無論是大腦還是軀體都尚未成熟，青少年身體還在繼續發育，因此需要較多的睡眠時間。老年人由於氣血陰陽俱虧，營血虧少而衛氣攻伐，故有少寐的現象，但並不等於生理睡眠需要減少。相反，由於老年人睡眠深度變淺，質量不佳，反而應增加睡眠時間，其中以補充午睡尤為重要。
總之，人的一生從呱呱墜地到歡樂歸陰，睡眠是絕對必需的，但睡眠的時間、結構和內容卻隨著年齡的增長而有相當複雜的變化。正常人每日對睡眠的需要量，因年齡、因人而不盡相同，一般來說，睡眠質量對健康的影響較睡眠數量更為重要。
