肺炎是老年人常見的疾病，而且很容易發展為危機生命的重症肺炎。從生理上看，由於老年人的上呼吸道粘膜和腺體萎縮，黏液、唾液分泌減少，粘膜—黏液系統的防禦功能下降，病原體易在上呼吸道定植，並且繁殖，成為老年肺炎發生的病原學條件。
肺炎是老年人常見的疾病，而且很容易發展為危機生命的重症肺炎。從生理上看，由於老年人的上呼吸道粘膜和腺體萎縮，黏液、唾液分泌減少，粘膜—黏液系統的防禦功能下降，病原體易在上呼吸道定植，並且繁殖，成為老年肺炎發生的病原學條件。同時，老年人由於腦活動性的衰退，遇有異物時出現吞嚥運動的時間比年輕人明顯延長，而吞嚥反射是防止異物進入下呼吸道的重要防禦機制。因此，老年人上呼吸道病原體吸入的發生率明顯高於年輕人。
隨著年齡的增長，胸廓向桶狀轉化，致使通氣不足，小氣道周圍彈力纖維減少，管壁彈性牽引力減弱，致使小氣道變窄、塌陷，氣道阻力增加。這些結構和功能的改變都會影響異物和分泌物的排出，從而導致感染。老年人肌體的免疫力隨著年齡的增長逐漸降低，胸腺退化、胸腺激素減少，各種全身或局部的免疫功能障礙均可使老年肺炎的發病率進一步增高。國外的相關調查顯示：在65歲以上老年人群裡，肺炎是排名第一的死亡原因。隨著中國步入老齡化，肺炎對老年朋友的危害也是越來越大。
那麼，甚麼樣的老年人更容易被肺炎“盯上”呢?肺炎是由多種致病微生物引起的肺部感染性疾病，致病微生物中細菌最常見。老年肺炎患者70%—90%有一種或多種基礎疾病存在，包括腦卒中、糖尿病、慢性支氣管炎等。因此，老年肺炎往往病程長、病情重、病死率高，各種易感因素使老年肺炎危險性大大增加，易加重基礎疾病，形成惡性循環，引發多臟器功能衰竭，使老年肺炎的病死率顯著增加。
需要提醒的是，有一些疾病跟肺炎是“好朋友”，糖尿病、腫瘤患者，這些人群抵抗力下降;長期臥床患者、中風患者，這些人群常常有病菌誤吸到呼吸道引起肺炎;風溼類疾病、器官移植等需要服用激素或免疫抑制劑藥物，這些藥物會降低免疫力容易發生肺炎。
老年人得了肺炎最直觀的表現就是發燒和咳嗽，與兒童和年輕人不同，老年人肌體退化，發熱咳嗽的表現不一定很明顯，但是渾身無力、精神萎靡的表現卻很突出，許多老年人會有一種“人坍下來了”的感覺。李老伯就是因為肺炎引起體質虛弱，發生虛脫暈倒。
需要強調的是，老年朋友要重視發燒，如果發高燒大部分都是得了肺炎，普通的感冒老年人基本不發燒，所以老年朋友有發熱應當及時到呼吸科內科就診。儘管老年肺炎一年四季均可發病，但以冬季更多。
