一、抑鬱症的特點有個人喪失。年老意味著與喪失相伴：工作的喪失，精力、體力的喪失，親人、朋友的喪失。喪失是令人痛苦的，可以導致抑鬱。不幸的是，家人和醫生只是想到近來的喪失，尤其是喪偶，而忽略了抑鬱症。喪偶後，患抑鬱症的危險性包括：健康狀況差，緊接著出現的嚴重抑鬱症狀，以前有抑鬱症的患病史或家族史。
二、抑鬱症的特點有較少出現悲哀、無無望感。較多軀體主述。典型的抑鬱症是深在的、持久的悲傷，想見的只是暗淡蒼涼的未來。老年抑鬱症患者可以不出現這些症狀，沒有自殺的念頭，而代之以持續的疲乏，無故的體重下降，睡眠紊亂，沒有胃口，注意困難。這就很容易理解為甚麼老年人的抑鬱症被家人和醫生忽略。許多人將軀體不適看作是衰老的一部分。;同時，許多老年人也強調他們只是疲乏、消瘦，睡眠差而已，沒有抑鬱。
三、抑鬱症的特點有伴發疾病。隨著年齡的增大，患慢性疾病的危險性增加，如關節炎、糖尿病、高血壓、心臟病等，這使人感到無能為力，甚至抑鬱。但真正的問題可能是：其他疾病會掩蓋抑鬱症的表現，如痴呆，帕金森病等。這些疾病能引起與抑鬱症類似的：乏力，睡眠障礙，注意力困難，悲觀思慮，食慾不振等。經常難以將清楚其他疾病如何減輕，抑鬱症何時開始。提示抑鬱症有價值的跡象有：社會退縮，失敗或應受懲罰的感覺，希望死亡，想到自殺。這是常見的抑鬱症的特點之一。
