心律失常的心跳由竇房結以外的心臟其他組織所引起，是心臟衝動的頻率、節律、起源部位、傳導速度與激動次序的異常。按心率的快慢，心律失常可分為快速性和緩慢性心律失常。
近年來有些學者按心律失常時循環障礙嚴重程度和障礙，將心律失常分為致命性、潛在致命性和良性三類。
心律失常可見於健康者或植物神經功能失調患者，在吸菸、飲酒、體力活動及情緒緊張下均可誘發。心律失常多見於各種器質性心臟病，其中以冠狀動脈粥樣硬化性心臟病、心肌病、心肌炎為多見。因為心肌缺血、缺氧、感染等引起心臟傳導系統發生病變引起，因此說心律失常不能說是心臟病，而心臟病有的可導致心律失常。心律失常的治療取決於其引起的血液動力學變化，在治療上應注意儘量運用小劑量藥物能達到使心律失常明顯減少即可，不宜用大劑量非要使心律失常完全消失不可。因為用大劑量藥物時所承擔的毒副作用的風險要比早搏的危險大得多。而且控制心律失常後，停藥容易引起復發。運用中醫藥治療心律失常具有西藥不能替代的優勢，一是毒副作用小;二是顯效後療效鞏固;三是可以從整體上調整患者的身體機能，全面消除患者的症狀。
