何為疼痛科
痛為與生俱來之感覺。新生兒一出生便有痛覺，甚至胎兒在母體裡就已有痛覺。痛覺是上於給人的一保護功能，是以醫學界一直把痛感作為一警號讓人避開傷害。但長期之痛往往適得其反，它已失去警號的功用。長期不止的痛對人的生理、心理、生活功能都有莫大的影響。痛能使一勇者變懦夫；使一智者失去思考的能力；使人不堪此折磨而喪失生存之意志。痛使心跳加快、血壓增高，增加心臟之負荷。痛使呼吸加速及增加體內氧之消耗量。痛會增加代謝作用甚至造成氮元素及內分泌失衡。痛造成腸胃功用之抑制令人胃口不佳、消化不良。痛會抑制生殖器官之慾望與功能。痛並使人變得焦躁、憂慮、退縮、易怒而造成與人際關係之緊張與惡化。長期痛患者往往不能正常工作，是以個人與家庭的經濟亦臨破滅。
由於長期痛症現在是以一長期病來對待，故醫界漸感有需要培養一批專人負責治療這些患者，是以在1993年美國的麻醉專科設立並蒙政府認可一疼痛治療次專科。1991年美國疼痛專科成立（但至2003年方為政府認可），此專科醫師資格為開放經任何的醫師（而非只限於麻醉科醫師），申請者必需提供照顧痛病之數據，各種治療法數量合符要求並能通過一考試，目前在美國之疼痛科醫師只有60％為麻醉科醫師，其他40％分佈於各個不同的科目。世界各國都各有不同的機制建立疼痛科。
疼痛科究竟做些甚麼？這為一常聽到的問題，因是一新的學科，故疼痛科之定位不易且因各地國情而異。
疼痛科基本上的功能為：
1、推進對疼痛的基礎研究，因為雖然痛為一眾人皆知的話題但醫界對疼痛不瞭解的地方實在尚是太多；
2、對病人之痛症作一完整細膩之檢查，為病人之痛症作正確的診斷；
3、對疼痛之神經生理與心理學有深度的認識，並擁有一般醫學之知識
4、以愛心與耐心對受疼痛折磨之患者加以悉心的照顧；
5、具有對放射檢查資料，一般醫學檢查，電生理檢查，心理測驗資料辨讀的能力；
6、對與疼痛有關之藥物之臨床藥理學有深度的認識才能"出神入化"地使用治痛之藥；
7、執行各種新近的疼痛治療術。
一個專科的成立（或生存）其必有"過人之處"，否則自然會被淘汰。一位疼痛科醫師必須在痛症之診斷與用藥有獨斷的能力，並且掌握目前流行的微創介入性疼痛治療術。舉個例：一病人患有帶狀皰疹一般都是去看皮膚科醫生，因皮上長了很痛的水皰，皮膚科經病人阿昔洛韋，皮膚藥膏及止痛藥後，一兩週皰疹結痂後不幸的有10％的病人會有持續的痛演變或皰疹後神經痛。皮膚科醫生會轉請病人去看神經內科。神經內科經予一般止痛藥及神經營養藥後如疼痛繼續，則病人多數會到處求醫，包括中醫、針灸、拔罐、放血、敷草藥及市面各種成藥與偏方，若仍無效，則惶然不知所措。此病人的病因是非常清楚的，是屬於神經遭皰疹病毒破壞後引起末梢神經與中樞神經傳導失衡與致敏，他（她）所患之痛並無任何警迅價值，反而被此日以繼夜之痛完全吞噬，導致"痛不欲生"，身心崩潰，此病人正需一疼痛科專家以多種的鎮痛療法替他解除或減輕其痛苦，方有生活質量可言。再舉一例，一患大腸癌的病人於手術切除後數月發現有腫瘤轉移至胸椎並壓到神經有劇痛。此病人的病因也很明確，其痛也沒有甚麼的價值，會診過一般外科，骨科，神經外科均言無手術可做，神經內科也無甚麼良方，腫瘤科醫生給予鴉片類止痛藥效果不佳且副作用甚多，過去此等病人只好認命，讓此錐心之痛折磨至死為止。但現在疼痛科醫生多能提供有效的鎮痛療法讓此病人能保留人之尊嚴，無痛或微痛與家人過最後的日子。
隨著經濟水平的發展及人權意識之提高，民眾與醫學界均深感長期痛症需要有專人來處理，就如糖尿病需新陳代謝科專職來處理，類風溼關節炎需風溼免疫科來處理……等等。疼痛科雖然仍在起步的階段（在美國成立此專科也不過10年左右的歷史），但假以時日它的存在性必為醫學界所接受。
