由於目前肺癌患者5年生存率不高，確診時大多已為晚期，只有提高早期診斷率，才有可能明顯改善預後。
一、肺癌的早期症狀和體徵：對於有下列臨床特點，特別是40歲以上的吸菸者，應立即採取相應檢查，及早進行診斷和鑑別診斷:
1、持續2周以上的刺激性咳嗽，治療無效;
2、原有慢性呼吸道疾病，近期出現咳嗽性質改變;
3、單側侷限性哮鳴音，不因咳嗽而改變;
4、反覆同一部位肺炎，特別是肺段性肺炎;
5、原因不明的肺膿腫，無異物吸入史和中毒症狀，抗生素治療效果差;
6、原因不明的關節疼痛及杵狀指/趾;
7、影像學發現侷限性肺氣腫，肺葉或肺段不漲，相通支氣管有可疑狹窄;
8、孤立性圓形、類圓形病灶和單側肺門陰影增大、增濃;
9、原有穩定性肺結核病灶，其他部位出現新病灶，抗結核治療後病灶反而增大或形成空洞，痰結核菌陰性;10、不明原因的遷移性、栓塞性下肢靜脈炎。
二、影像學檢查：
中央型腫瘤向管腔內生長時可引起支氣管阻塞徵象，阻塞不完全時呈現段、葉肺氣腫。組賽完全時，則表現為段、葉肺不張。肺不張伴有肺門淋巴結腫大時，下緣可表現為倒S狀影像。周圍型肺癌早期多呈侷限性小斑片影，邊緣不清，密度較淡，易誤診為炎症或結核。
腫瘤增大至2-3cm後，則呈圓形或類圓形腫塊，密度增高，邊緣清楚。Ke表現為分葉狀，有臍凹或細毛刺狀陰影。高分辨率CT可清晰地顯示腫瘤分葉、邊緣毛刺、胸膜凹陷徵，甚至鈣質分佈類型、支氣管充氣徵和空泡徵。腫瘤壞死和支氣管相通後，表現為厚壁、偏心、內緣凹凸不平的癌性空洞。
常規胸片發現分辨率有限和和存在死角，很難發現小於6mm病變。因此，對於不能除外肺癌者，需要及時進行CT檢查。
三、細胞學檢查：
痰細胞檢查對肺癌有很大幫助。如果收集痰標本方法得當，3次以上系列痰標本可使中央型肺癌的診斷率提高到80％，周圍型肺癌的診斷率提高到50％。
四、纖維支氣管鏡：
已廣泛用於肺癌的診斷。對於纖支鏡可見的支氣管內病變，刷檢的診斷率可達92％，活檢診斷率可達93％。
五、針細細胞學檢查：
可經皮或經纖支鏡進行針吸細胞學檢查。還可在超聲波、X線或CT引導下進行，目前常用的主要為淺表淋巴結和經超聲引導針吸細胞學檢查。
六、其他活組織檢查：
手術摘除淺表淋巴結如鎖骨上、頸部淋巴結進行病理檢查，可判斷有無腫瘤轉移及其細胞類型。還可通過縱隔鏡、胸膜活檢、胸腔鏡進行活檢。
七、剖胸探查：
對高度懷疑肺癌的病例，經上述各種方法檢查都未能確診，可耐受手術者，應該及時進行剖胸探查，以免喪失手術機會。
八、核醫學檢查：
正電子發射計算機體層掃描(PET) 對肺癌的敏感性可達95％，對發現轉移病灶也很敏感，特異性可達90％，可作為肺癌分期、評價療效、以及復發轉移的參考依據。
九、腫瘤標誌物：
部分肺癌患者的血清和手術組織中，含有一種或多種生物活性物質，用於肺癌的診斷，單個特異性不強，聯合檢測有助於診斷。常用的癌胚抗原(CEA)、神經特異性烯醇化酶(NSE)、細胞角蛋白19片段(CYFRA21-1)。
因此，對於可疑肺癌者，應及時到醫院就診完善檢查，早期明確診斷，以免失去治療時機。
