甲狀腺球蛋白(TG)由甲狀腺濾泡上皮分泌後,儲存在甲狀腺濾泡腔(甲狀腺激素合成的場地)。在正常情況下有很少量的甲狀腺球蛋白釋放入血(<40微克/升)。甲狀腺全切除的病人的甲狀腺球蛋白常常低於5微克/升。當分化型甲狀腺癌出現轉移或者有殘餘病灶時,甲狀腺細胞產生的Tg就會分泌到血液裡,這樣Tg常被用來監測甲狀腺分化癌手術後腫瘤復發的指標。
測定Tg的絕對值對甲狀腺癌的復發或治療效果的跟蹤沒有太大的意義,而手術前後、碘131治療前後,Tg的變化則具有較高的價值。成功的甲狀腺全切除或碘131治療,可以使病人術Tg降到幾乎測不到的水平。在隨訪中如果血清Tg水平再次升高,則提示有殘餘灶或轉移灶的發生。通過Tg的測定,可以減少隨訪過程中不必要的碘131全身掃描。