與其他行為一樣，哭不僅是一種反射，也是個性的一種反應。總的來說，把新生兒哭的時間累計起來，每天有2～4個小時。通常哭是一種信號，表示“我餓了”、“我想睡覺”、“我需要一個擁抱”等等，但哭經常也是情感的一種自我表達方式。當寶寶哭時，有時你能很快就讓他(她)安靜下來，但有時卻得花上半個小時甚至更長的時間。有些寶寶比較老成，很少會長時間地哭，而有些寶寶則哭得比較多，以至家長覺得他(她)沒有不哭的時候。
哭是一種最急切的交流方式，因為哭能馬上引起你的注意。不管他(她)是因為餓了、累了、不舒服了、生氣了或者覺得無聊了，都希望你能關注他(她)，也需要你能識別他(她)的環境來適應他(她)。當他(她)哭的時候，會讓你知道哪些是喜歡的，哪些是不喜歡的，哪些是能忍受，哪些會覺得累，以及他(她)有多看重你愛和關懷。如果他(她)想要一種安全感，就會頻繁地引起你的注意，而且，如果某一天他(她)過得很順心，就會很滿意身邊人和事，會通過觸摸、移動身體和眼神來交流。
時間長了你就能識別出寶寶的不同哭聲。寶寶能發出一個調的5個音，鋼琴能發出10個音，而且他(她)還會有“保留節目”。根據不同需求，如食物、玩耍、擁抱，等等，哭聲會有不同的停頓和強度，哭聲大小也會有所不同。比如，如果他(她)感到無聊，哭聲是間斷性的，哭一會兒就會停一下看你是否過來陪他(她)。但是寶寶的哭聲並不一定傳達的都是消極的含義，他(她)可能只是想表達一下自己的情感而已，在出生後的6個月，哭聲是他(她)能發出的最為尋常和頻繁的聲音。
學著理解寶寶的語言，是一直需要進行的工作，但是你還是會經常對寶寶的一些新的表達方式感到驚訝。一些你不熟悉的嗚咽和持續不斷的哭聲，經常讓你感到無措(大多數父母都會這樣)。有這種擔心的時候，就看一下表，你覺得已經長達1小時了，其實可能只有5分鐘。對照下面列的小貼士，看哪些情況符合你的寶寶。如果你還是不放心，或者認為寶寶病了，可以去看醫生，徵求他們的建議。如果你感到擔心或不安，覺得寶寶的哭聲可能暗示哪裡出了問題，出於本能讓你會迅速做出反應，並儘快尋求他人的幫助。
等到寶寶越來越適應，哭得就越來越少。儘管有時(白天，也可能是在晚上)會哭得比平時多，那是在發洩情感，並能很快破涕為笑：他(她)可能在你懷裡哭喊上20分鐘，但是爸爸一從你手上接過去，他(她)就開始笑了，或者剛剛還在小毯子上哈哈大笑，一眨眼的功夫就皺起眉頭開始哭了。
