潛水減壓病是由於潛水超過十公尺深度以上，潛水時間過長，或休閒潛水運動者在潛水過程中，因壓力的急速改變，造成“溶解在機體組織和(或) 血液內的惰性氣體由於減壓而形成氣泡”，造成身體的不良反應或急性功能障礙。減壓病也稱為潛水夫病或沉箱症。減壓病依症狀可分為減壓病一型、減壓病二型以及慢性型三種類型。
減壓病一型主要是惰性氣體氣泡堵塞、淤集皮下組織或肌肉或關節之間，造成關節劇烈疼痛，影響運動能力。其主要症狀是:皮膚瘙癢、刺痛、蟻走感、紅疹、大理石樣斑紋、關節肌肉疼痛，“使肢體保持在屈曲體位，以減少痛苦，故有屈肢症之稱”等。
減壓病二型主要是因為氣體氣泡充塞於呼吸系統、血液循環系統或神經系統，造成身體機能的嚴重障礙，引起休克與死亡。其主要症狀有:頭昏、眼花、嘔吐、耳鳴、暈眩、視覺模糊、語言不清、四肢麻木、胸悶胸痛、失明、休克，甚至死亡。
慢性型:長期在異常氣壓下工作的人員，因減壓不當導致中樞神經或身體組織產生慢性傷害，從而出現注意力不集中、視力減退、記憶力喪失、行動障礙、行為異常。此外，異壓性骨壞死———減壓性骨壞死是一種非感染性的缺血性骨壞死，一般發生在職業潛水員或高壓室內工作人員的長骨頭，尤其是股骨及肱骨頭。減壓病的病理改變是因為溶解的惰性氣體堵塞在血管中形成栓塞和/ 或壓迫周圍組織產生功能性障礙。
