寶寶出生以後，頭圍迅速增大，尤其是出生後的兩年內，這說明，他們的腦在迅速發育，如果這個階段營養攝入不足，就會影響腦的發育。有人曾經對營養不良的寶寶進行隨訪觀察，在出生後6個月內有營養不良的寶寶，不僅體重不增長或者增長速度緩慢，智能與動作發展也落後於一般寶寶，
即使以後糾正了營養不良，體重上升，但是智能發展上的落後卻無法彌補;而2~3歲以後患營養不良，即使寶寶體重輕、智力落後，但只要糾正了營養不良，兩者都可以恢復正常。這說明，在腦迅速發育階段，如果營養供應不足，可能對智力造成難以恢復的影響。營養不良不僅影響腦的功能，而且會影響腦的形態發生變化，例如出現不同程度的腦萎縮。
營養的供給首先要滿足熱能及蛋白質的需要，蛋白質中的優質蛋白質要佔1/2~2/3。牛磺酸和腦的發育有密切關係，它在母乳中含量豐富，而在牛乳中含量卻 較少，所以牛乳餵養的寶寶應注意補充牛磺酸。必需脂肪酸應占熱能的1%~3%，對腦的發育及神經髓鞘的形成有利。
