營養是腦發育的物質條件，而腦又是智力發育的物質基礎。腦發育的最快時期一是在胎兒期，再就是2歲左右。腦的重量出生時約390克，1歲左右約925克，到了3歲達1100克，為成年人腦重量的2/3。可見，這一時期腦發育是很迅速的。這一時期小兒腦的發育將為日後的智力活動、記憶、行為的發展打下基礎。而這一時期的營養狀況又是構築一個完好健全的腦的保證。0
生長中的腦對營養特別敏感，在腦發育最快的關鍵時期，如果營養不良，會影響甚至造成腦的發育障礙。在我們周圍生活中，類似的情況也並非罕見：1歲左右的孩子因營養不良而患貧血，會造成智力遲鈍，並終生難以彌補。需要知道的是，人腦的發育，腦細胞數量的增加，必要的條件就是必須有蛋白質等營養素的充分供應。
一些研究發現，如果在小兒發育期間缺乏蛋白質，就會對智力發展造成災難性影響，嚴重的甚至還會把這種缺陷傳給後代;糖類對人腦健全發育也很重要，人腦所消耗的能量占人體能量的1/5～1/4;另外，一些微量元素如鋅和銅，對腦的發育也有很大的作用。因此，務必保證小兒大腦發育所必需的含糖類、蛋白質以及含鋅和銅的食物的供應，重視小兒的飲食營養，這樣不僅使小兒體格健壯，智力也得到高度的發展，健康而又聰明。
