.急性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症，由咽鼓管途徑感染。感冒後咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出現充血、腫脹，纖毛運動發生障礙，引起中耳炎。常見的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血桿菌等。
鼻涕中含有大量的病毒和細菌，如果兩側鼻孔都捏住用力擤，則壓力迫使鼻涕向鼻後孔擠出，到達咽鼓管，引發中耳炎。
游泳時應避免將水咽入口中，以免水通過鼻咽部而進入中耳引發中耳炎。外傷所致的鼓膜穿孔，禁止滴任何水樣液體，以免影響創口的癒合。可用消毒棉球堵塞外耳道，以免感染誘發中耳炎。
如果嬰幼兒仰臥位吃奶，由於幼兒的咽鼓管比較平直，且管腔較短，內徑較寬，奶汁可經咽鼓管嗆入中耳引發中耳炎。
吸菸包括吸二手菸，也會引起中耳炎。吸菸可引起全身性的動脈硬化，尤其是香菸中的尼古丁進入血液，使小血管痙攣，血液黏度增加，給內耳供應血液的微動脈發生硬化，造成內耳供血不足，嚴重影響聽力。
長時間用耳機聽搖滾類的大分貝的音樂，如果時間較長的話，也容易引起慢性中耳炎。
